子曰：“巧言乱德。小不忍，则乱大谋。”（《论语·卫灵公》）
（孔子说：“花言巧语足以败坏道德。小事情不忍耐，便会败坏大事情。”）
“小不忍”不仅是不忍小愤怒，也包括不忍小仁小恩，没有“蝮蛇螫手，壮士解腕”的勇气，也包括吝财不忍舍，以及见小利而贪。
禅宗有一则趣闻。古时有一老妇经常为细微之事生气，活得非常痛苦。她去寺庙求教，高僧把她领到一间黑屋子里，落锁而去。老妇气得破口大骂，骂累之后，高僧问：“你还生气吗？”老妇说：“我只气我自己，怎么会来到这个鬼地方！”“连自己都不肯原谅的人，怎能不生气呢？”老妇听之有理，静心思过，终于不生气了：“气又有什么用呢！”高僧这才把门打开。老妇问道：“大师，什么是气？”高僧将手中的茶水倾洒于地，一言不发，妇人视之良久，顿悟，叩谢而去。高僧手中那杯茶水，泼在地上转瞬间就渗入泥土，迅速被蒸发风干，所谓的“气”，不就像那杯茶水一样瞬息即逝吗？由此看来，动不动为日常生活中的芝麻小事而心跳加快、呼吸提速、血压升高，的确是大可不必。
圮桥三进履的故事，大家耳熟能详。一个布衣老人呼来喝去，为其取穿臭鞋，作为士人，如此屈辱，如何忍得？但从不忍到忍，完成了张良形象的丰满，那忍便贯穿了张良今后的大智：他在项羽逼刘邦时，劝刘邦退向汉中；他在韩信迫刘邦时，劝刘邦封其齐王——行的都是一个忍。及至汉家得江山，张良不居功而退隐，行的依旧是一个忍。
《庄子集释》说，有建立在蜗牛角上的国家，右角上的叫蛮氏 ，左角上的叫触氏 ，双方常为争地而战，动辄血流成河，伏尸数万。后以蜗角之利比喻微小之利。白居易的《对酒五首·其二》说得形象：“蜗牛角上争何事？石火光中寄此身。”苏轼也与白居易同感，在《满庭芳》里说：“蜗角虚名蝇头微利，算来著甚干忙。”《论语》说：“见小利则大事不成。”意即贪图、看重蝇头小利的人往往会因小失大，最终难成大业。
晚清重臣曾国藩“情愿人占我的便宜，断不肯我占人的便宜”为信条，他说过，那些主动施恩于我的人，很多是一种投资。有天我做了大官，不报答他们，显得我刻薄；报答他们，即使是他们施予的十倍，也不能满足他们的愿望。正是出于这种考虑，曾国藩在京城为官8年，从不轻易接受他人好处。有人说，曾国藩对人性的理解较为黑暗，这与他纵横官场多年，看尽尔虞我诈有密切关系。
曾有趣谈，明朝灭亡的因果链是，崇祯时知县毛羽健调任京师为监察御史，家小留在老家，于京师纳妾藏春，不料其妻温氏甚为彪悍，不日即追至京都，痛殴小妾，并罚毛羽健跪了一夜。事后毛羽健知是妻子通过驿站得悉而入京，于是迁怒驿递，遂上书裁撤驿站，彼时李自成正是一名驿卒。好端端的一名“公务员”却被下岗，于是“逼上梁山”，正是“纳了一妾，被罚了一跪；被罚了一跪，上了一次奏折；上了一次奏折，下了一道谕旨；下了一道谕旨，撤了一批驿站；撤了一批驿站，下岗一批驿卒；下岗一批驿卒，引发一场起义；引发一场起义，毁了一个王朝。”此虽笑言，但却说明，对各种“小恶”之“小忍”就是其沉舟之小隙，决堤之蚁穴。
当下，电信诈骗屡出不穷。不法分子利用老年人信息闭塞、需要陪伴、渴望健康、认知较弱等特点炒作概念、虚假宣传、设置陷阱，骗取老年人钱财。骗子的套路无非是小恩小惠吸引、高额返利诱骗。
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