“正月里，正月正，正月十五闹花灯。”农历正月十五日，是中国的传统节日——元宵节。正月是元月，也就是一年中的第一个月；古人称夜为“宵”，因此正月十五被称为“元宵节”，又称“上元节”。元宵节历史悠久，汉代已经有文字记载。到了唐代，元宵观灯已经成为了约定俗成的重要活动。唐玄宗曾经在正月十五重开宵禁，命令点亮千盏花灯，整整三晚，成为一时之盛。
宋太祖赵匡胤时，放灯的时间增加到了五晚。宋代还出现了灯谜，赏灯之余猜灯谜也成为了元宵节的重要娱乐。
唐诗宋词中有大量描写元宵节的篇章：
正月十五夜
（唐）苏味道
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌径落梅。
金吾夜不禁，玉漏莫相催。
青玉案 元夕
（宋）辛弃疾
东风夜放花千树，
更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，
一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，
笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
明代永乐皇帝时，元宵节放假十天，成为历代最长的灯节。还下令在午门外扎“鳌山万岁灯”，也就是万盏彩灯堆叠起来，高达十几层，形状似鳌。这种大型的彩灯始于宋徽宗，规模宏大，制作精巧奇特，可以说是集全国彩灯之精华。
到了清代盛况不减，宫廷之中，更是腊月二十四开始就要挂出各色精美的花灯，持续整个春节，直到二月初三才撤灯。我们之前介绍过的万寿灯、天灯，就在其中。清朝入关之前居住的长白山一带盛行冰灯，入主中原之后冰灯也随之传到了北京。元宵节期间宫廷里同样会安设冰灯。
在清代宫廷，元宵节除了观灯，还会在圆明园这样的皇家花园中大放烟火，并有音乐、百戏、连台戏等演出。其中舞灯和烟火表演最壮观。舞灯的人多达几千人，分穿不同颜色的服装，排队列阵，变换排列出几十种不同的吉祥话。烟火表演常常在圆明园举行。有的烟火会呈现“天下太平”等吉祥字样，有的是宝塔楼阁的造型，还有的触动机关，会从烟火盒子里飞出鸽子、喜鹊。十分精彩热闹！
康熙皇帝喜爱鸣虫，安设鳌山灯时，会把前一年秋天养的蟋蟀放入灯中，一面赏灯，一面听虫鸣，颇具新意。喜爱诗词的乾隆皇帝，则每到灯节一定会作灯词。
当然，元宵节少不了吃元宵。元宵又叫粉团子、汤圆子。据清宫档案记载，元宵节之夜，在宫中，甚至南巡的行宫中，晚膳时都有“元宵”一品。而到了早膳后，皇帝还要用元宵进行供奉。
康熙年间，御膳房特质的“八宝元宵”闻名朝野。马思远是当时京城制作元宵的高手。清代诗人符曾在《上元竹枝词》中写道：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”说的就是马思远的元宵。
除了皇宫里张灯结彩，当时的北京城里，元宵节也一样热闹非凡。在明代，百姓们主要观灯的地方在王府井的东边，这个地方因此就被叫做“灯市口”，在今天的北京依然可以找到哦。
过完元宵节，这个“大年”才算真正结束。人们收拾好过节的心情，开始筹划新的一年！
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