78 郑和下西洋

公元1398年，明太祖朱元璋去世，皇位传给了朱元璋的长孙朱允炆，年号建文，史称建文帝，公元1399年，燕王朱律以清君侧的名义起兵，长达四年的皇权争夺战自此爆发，史称靖难之役，在靖难之役中一名太监为朱律出入战阵，屡建奇功，他就是郑和。郑和本姓马，出生在云南，明朝初年，明朝军队平定云南，将十一岁的郑和带到都城南京，成为宦官，后来他被分配到燕王朱律府中服役。公元1402年，朱律登基，改年号为永乐，郑和被提拔为内官监太监，赐姓郑，成为永乐皇帝朱律最信任的宦官之一。

关于郑和下西洋，有两个比较大众的推测，第一个就是找失踪的建文帝朱允炆下落。第二个就是耀兵异域。

在这样的背景下，明朝的航海技术以及造船技术可谓是很发达，发明的航海罗盘和牵星术形成了完整而严密的导航体系；当时的船只已经可以利用风帆和船舵的配合来控制方向。另外在那么庞大的航海队伍，郑和能够管理好，同时顺利地在船只之间进行交流，其领导和管理能力也是很厉害。

郑和和他的团队去过了很多地方，也带回了很多地方的朝贡。比如说葛剌国送的长颈鹿“麒麟”等。不过，当时的士大夫认为这样的航海是很劳民伤财的，朝贡的东西对国家没有什么意思，后来也就停下了下西洋的脚步，而郑和也在第七次下西洋之后病逝。

如今，郑和航海的故事已成为了过去。与西方不一样的是，他们远洋航海是为了掠夺，郑和下西洋是对外和平交往。