半个月的时间,我终于把《万物简史》这本书看完。书名虽提及“万物”,但实际上是一部近代科学发展史。
作者比尔·布莱森,是享誉世界的旅游文学作家。在书中,他用十分有趣的语言,向我们介绍了宇宙的起源、科学的发展以及生命的演变过程等等,包罗万象,让人震惊不已。
而这一本由非科学家所写的科普书,却比大多数科学家所写的书籍更受欢迎,一经出版,就被评为美国《科学》杂志最佳科学著作之一,并翻译成40种国家和文字,畅销全球。
当我刚刚看完这本书的时候,只能用“不可思议”来形容——从宏观到围观,从远古到近代,从荒谬到真理......科学,能够让我们每个人,重新理解这个世界。
1
关于我们都不太了解的地球
对于我们所有人来说,(到目前为止)这辈子大概都只能生活在地球上。我们利用地球的资源生存,死后又变成地球的一部分。但是,关于地球,我们却知之甚少。
很多人对此事并不在意,而本书的作者比尔·布莱森,却不那么想。
小学四五年级的时候,他的学校发了一本又厚又重的科普读物,书中一幅地球内部的切面插图吸引了他的注意力。这张图,让他第一次对地球产生了极大的兴趣。
地球从哪里来?它有多大?由什么构成?人们为什么会知道它的内部是什么样子?
抱着各种各样的疑问,晚上一回到家,他就兴奋地翻开书本,却格外地失望。因为在书中,不仅丝毫没有解答他的疑惑,还充满了各式各样晦涩难懂的单词、方程式。
从此以后,他确信科学是极其枯燥的。
但是,随着年龄的增长,他去过越来越多的地方,对于地球的种种疑问,依然在心中盘旋。
于是他想,既然遇不到一本好的科学读物来解答他的问题,不如就自己动手写一本。然后,他用3年时间,读书看报,遍寻世界各地的专家。尝试着是否拥有少量的专业知识,也能理解和领会那些科学的奇迹。
结果,他做到了,给我们带来了一本科普巨作——《万物简史》。
在他的笔下,我们才知道,关于我们都不了解的地球,原来并没有想象中那么难以了解。
2
由科学家们完善的世界
在智人统治地球的很久很久以前,宇宙和地球就已经存在了。
在大多数人的眼里,光是应对生活中的难题,就足够消耗一生的时间。而科学家们,却在有限的生命里,把眼光放得足够大、足够远。
他们推测宇宙如何诞生,宇宙内恒星的数量,地球的年龄、形状、大小和质量,物质的组成、运动规律,元素的化学作用以及物种的起源等等。
本书最大的亮点,在于作者不仅罗列了历史上具有里程碑意义的科学成果,还在一定程度上还原了拥有重大发现的科学家们的脾性,以及相关的奇闻趣事。
在教科书上,我们要学习、记忆的只有结果;而在科普书中,我们看到在那个时代,科学家们费了多大的劲,用了多长的时间,才在有意和无意中得出了这样的结果。
我们不妨试想一下,如果有人问你,地球的面积是多少,除了上网搜索以外,还有其他什么办法测量出来吗?
下面一起来看看这道题怎么解。
测量一个球的体积,我们需要知道它的半径,但是地球无法测量半径,只能通过周长来推导出半径。
测量周长,意味着需要围绕地球转一圈。由于地球是一个球体,球体的两边是对称的,我们可以测量1°经线的长度,它的两倍,便是地球的周长。
穿越地球,本来就是十分艰巨的任务,还要在凹凸不平的地面测量直线长度,更是难上加难,但真的有人,就这样做了。
1735年,法国皇家科学院派出一支由科学家和冒险家组成的小组前往秘鲁,他们的任务是从基多附近的雅罗基开始,到如今位于厄瓜多尔的昆卡过去一点,测量1°经纬的长度,从而解决地球的周长问题。
在这个过程中,团队人员遇到了各种各样的问题,包括被当地人驱逐,内部成员产生误解、私奔等等,测量不得不终止。
科学家还告诉我们,地球不是圆的,而是椭圆的!这就意味着我们不仅要测量经线的长度,还要测量纬线的长度,才能算出地球的总面积。
1683年,天文学家哈雷、发明家胡克和天文学家雷恩在伦敦吃饭,突然间谈话内容转向天体运动。“据认为,行星往往倾向于以一种特殊的卵行线即以椭圆形在轨道上运行——但不知道什么原因。”
雷恩大方地提出,谁能找到这个原因,就给他价值40先令(相当于两周工资)的奖品,哈雷最终在牛顿的帮助下得出地球本身因为引力的作用,就是椭圆形的。而通过公式计算,可以得出地球的运行轨道也是椭圆形。
尽管如此,科学家们还是测出了地球的体积,以及它的质量。
在没有科学家之前,我们不知道世界是什么样的,在一代又一代科学家们的努力之下,逐渐完善了世界的模样。
但是对于这个世界最真实的样子,依然存在着许多不解之处。
3
那些改变世界的重大发现
既然是一本科普书,看完以后,如果不能说出几个改变世界的重大发现,那就真的白看了。全书五个部分,三十个章节,几乎每一章,都介绍了多个科学家。
在科学发展史上,对我们产生重大影响的人有很多,下面来简单介绍几个比较典型的科学家,一起来看看,那些改变世界的重大发现,都是怎么发生的?
1.从一而终型:
查尔斯·莱尔:19世纪英国著名的地质学家,被誉为“现代地质学之父”,把毕生精力都献给了地质学。
当时对于“为什么山顶上会出现古代海洋生物的化石?”这一问题的答案众说纷纭,有人提出是突发的灾难导致的(灾变论),而莱尔提出地球的表面是由漫长的自然过程形成的(均变论),并强调“现在是认识过去的钥匙”,奠定了地质学的科学基础。
2.跨界打劫型:
欧内斯特·卢瑟福:英国著名物理学家,被誉为“原子核物理之父”。他在研究放射性现象和原子结构方面取得了重大成就,引起了物理学和化学领域的革命,在1908年获得诺贝尔化学奖。
关于“地球的年龄”一直得不出较为准确的答案。1902年,卢瑟福发现放射性元素能衰变成别的元素,而无论哪种放射性物质,其一半衰变成其他元素的时间总是一样的——半衰期,这种稳定而可靠地衰变速度可以用作一种时钟,从而推算物质的年龄。
3.全能天才型:
阿尔伯特·爱因斯坦:爱因斯坦为核能开发奠定了理论基础,开创了现代科学技术新纪元,被公认为是继伽利略、牛顿以来最伟大的物理学家。
5岁学小提琴,10岁开始看科学书籍和哲学;13岁,开始读康德;15岁,自学微积分;23岁毕业后在瑞士专利局工作,并发布光量子假说,固体比热等等论文,创立广义和狭义相对论。
詹姆斯·杜威·沃森:20世纪分子生物学的带头人之一,被誉为“DNA之父”。
20世纪50年代,人们终于意识到基因的重要性,“DNA的结构是什么,它是如何起作用的?”引起了人们的关注。
沃森是一个堪称天才的美国人,他小时候是风靡一时的电台节目《儿童智力竞赛》的成员,15岁进入芝加哥大学,22岁获得博士学位。1953年和克里克发现DNA双螺旋结构(包括中心法则),获得诺贝尔生理学或医学奖。
回顾历史,科学家们不断地提出新的问题,探索出可能性最大的答案,然后再不断地去验证、完善,或者推翻原来的假设。看到他们的努力,才知道今天的一切都来之不易。
在浩瀚无垠的宇宙中,人类十分渺小,可能一个小小的意外就能够把我们毁灭;而在地球上,生命只有一个单纯都目的——延续,人类存在,其实已经是无比的幸运和骄傲。
这个世界是什么样子,取决于你用怎样的眼光看待它。
书中的内容很多,个人的理解能力有限。《万物简史》,推荐给大家。
网友评论