建安三年，曹操联合刘备攻破徐州，吕布在下邳被生擒并处死。自此，曹操得到了徐州，实力大增。曹操本人也礼待刘备，不仅上表封刘备为左将军，更是与他出行坐同一辆车，吃饭坐同一张席。表面上看，关系十分要好。

有一次，曹操在和刘备一起吃饭时对他说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也”。说这句话时，曹操还没有和袁绍较量过，也没有打赢袁绍的把握。此话的目的无非就是在试探刘备。表面上“天下英雄我和你”，实际上“一山不能容二虎”。从讨伐董卓时就和曹操联手过的刘备又怎么会看不明白。

后来曹操派刘备拦截袁术，还没追上，袁术就病死了。刘备也得以趁此机会从曹操手下逃走。

再见之时，已是兵戎相见。

后来刘备军和曹操军有两次规模较大的战争：汉中之战、襄樊之战。襄樊之战因被孙吴被刺导致惨败，汉中之战以刘备军获胜结束。为什么一州之地的刘备能和九州之地的曹操打得有来有回呢？

一、刘备手下将领、谋士集团强大，有正面对抗曹操的资本。

建安十三年，孙刘联军在赤壁大破曹操军，曹操败退。刘备随后推举刘琦为荆州刺史，趁此机会夺取了荆州的长沙、零陵、武陵、桂阳四郡。并以此为据点，准备攻占汉中。

“先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。-《三国志·蜀书·先主传》”

而曹操虽经历赤壁大败，但根基并未动摇，整个北方仍在曹操手中。建安十六年，曹操在潼关之战中击败了马超、韩遂等关中联军。这时司马懿建议曹操应该抓住机会攻占蜀中，曹操于是留下了夏侯渊、徐晃、郭淮、张郃等人留守汉中，并派张郃进攻巴西（巴西郡，由张飞镇守）。

汉中之战

刘备军将领：张飞、黄忠、马超、赵云、陈式等。谋士：法正、黄权。

曹操军将领：夏侯渊、郭淮、张郃、徐晃等人。谋士：未知。

可以看到在汉中之战，刘备一方的主要将领除关羽镇守荆州外，其余悉数参战。诸葛亮则远在成都负责后勤。从双方所派遣的将领来看，这就是刘备和曹操的正面对决。

1：张飞vs张郃

在汉中之战开始前，曹操为了威胁刘备的侧翼，进一步形成钳形攻势，于是派遣张郃率军进攻巴西郡。而巴西郡作为连接汉中的枢纽，对于迁移百姓，搬运粮草以及行军驻扎等战略行动十分重要。当时刘备正在和孙权就荆州归属的问题对峙，无暇顾及。只得派张飞率一万精兵对付张郃。

由于张飞长久镇守巴西，早已精熟巴西郡的地形地势。相对于“外乡人”张郃，这是实打实的优势。张郃进军驻扎后，张飞率军通过一条鲜为人知的小道，让大军绕道迂回到张郃军后方，截断了张郃退路。遭到突袭的张郃军队乱了阵脚，首尾不能相顾。大军惨败，张郃被打得弃马登山，带着十几个小兵翻山越岭逃回汉中。

“郃弃马缘山，独与麾下十馀人从问道退。-《三国志·张飞传》”

2：黄忠vs夏侯渊

刘备率军队出阳平关，渡沔水，在定军山扎营。曹操方面，征西将军夏侯渊与张郃率军迎战。

由于此前张飞、马超在下辩败退，陈式又在马鸣阁道被徐晃打败。此时刘备军急需一场胜利来鼓舞士气。而张郃此前在巴西郡惨败于张飞。两方都是急需一场胜利，为争夺定军山剑拔弩张。

黄忠按法正计策“步步为营”逼近夏侯渊阵地，刘备派军队夜烧夏侯渊军的鹿角。夏侯渊守南，派张郃守东。刘备调军队猛攻张郃，夏侯渊分兵去救。法正认为此时可以攻打夏侯渊，刘备于是派黄忠强攻夏侯渊军营，并一战斩杀夏侯渊。

“金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。-《三国志·黄忠传》”

作为征西将军的夏侯渊战死后，曹军上下军心动摇，一片惶恐。为了稳固军心，郭淮等人推举张郃暂时统领军队。曹操听闻夏侯渊战死的消息更是痛心不已，亲自率军抵达汉中。

3：赵云、黄忠vs曹操

在阵斩夏侯渊后，刘备军士气正盛。誓为夏侯渊报仇的曹操亲率大军进抵汉中。由于定军山已为刘备所占据，曹操军粮草只得从后方许昌运输。曹操只得从后方几千万囊军粮到北山下。

赵云便与黄忠约定时间，让黄忠偷袭北山。

过了约定时间，不见黄忠回归的赵云亲率骑兵寻找黄忠。遭遇曹操大军后，以骑兵的优势在曹军中多次突击，解围黄忠，并救走了陷入包围的部将张著等人。回营后又用疑兵之计大开营门，震慑了追击至营前的曹军。受到惊吓的曹军开始溃逃，踩踏致死、坠河致死者不计其数。曹军将领王平（后来诸葛亮北伐时的主要将领之一）也在此战中投降刘备。

“云雷鼓震天，惟以戎弩于后射公军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。—《三国志·赵云传》”

曹军的士气在汉水之战中受到了打击，军中士气低落，无心应战。在与刘备相持不到两个月后，曹操选择了放弃，率军退出了汉中。

汉中之战以刘备的胜利宣告结束。

汉中之战是曹操和刘备第一次大规模面对面作战，双方基本都排除了全明星级别的将领和谋士参战，是一次硬碰硬的正面较量。此战也证明了刘备手下的将领、谋士完全不逊于曹操方面，这也是刘备在汉中之战能够战胜曹操的主要原因。

二：国力不等，才会有来有回。

我可以输好几次，你却一次都输不起。

东汉时期，汉朝天下分为十三个州。公元192年，兖州刺史刘岱在讨伐黄巾的战役中阵亡，曹操在击败兖州的黄巾军后，取得了兖州的控制权。这也是曹操起家的根据地。

随后击败豫州的黄巾军得豫州。击败吕布得徐州。官渡之战胜利后，得冀、青、幽、并四州。

击败韩遂、马超后得司州，在夏侯渊的帮助下得凉州。整整九州之地，《隆中对》对曹操的描述是：“今操已拥有百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争峰”。

在汉中之战中，刘备以一个益州的人口资源来对抗有九州之地的曹操，虽然得胜。但曹操也没有伤及根基，北方九州仍在其手中。毕竟打仗打的就是综合国力，人口决定军队数量，粮食产量。粮食的产量又决定军队的质量。国与国之间的长期战争，更是天文数字般的消耗。仅仅拥有一个“益州”的刘备又怎么去拼得过拥有九州的人口资源的曹操呢。

曹操一生中经历了赤壁、潼关、汉中的惨败，但依然是“天下三分有其二”。即使当年关羽“水淹七军，威震华夏。”曹操还有迁都这条路可以走。而刘备经历夷陵之战的惨败后，蜀国就从此一蹶不振了。

三：曹魏要面对的远不止蜀汉

曹操在统一北方后，依然要提防北方少数民族的叛乱。在汉中之战开始前，曹操就本想亲自带兵亲征。然而在司马懿的见一下打算攻占蜀中时，北方发生了叛乱，曹操不得不回去平叛，留下了夏侯渊等人暂时留守汉中。

而在扬州方面，公元208年至公元233年间，孙权就前后四次兴兵攻打合肥。曹操不得不派遣张辽李典等人镇守合肥。

北方的少数民族部落，以及东线的孙权都是需要提防的存在。所以说曹操九州之地的优势在面对刘备时，其实也不能完全转化出来。但即使如此，刘备以一州之地对抗曹操所取得的成就依然值得敬佩。

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