九州之议
建安九年（204年），曹操攻克邺城，领冀州牧。有人对曹操说：“宜复古置九州，则冀州所制者广大，天下服矣。”曹操将要听从，荀彧却表示反对，曹操于是便作罢了。
对于这件事情，我们今天听来可能是一头雾水。这其实涉及到我国古代的一项制度，这里的九州指的是九州制，“九州”最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把"天下"分为九州（又有 一说，为黄帝始创“九州”之说），于是九州就成了古代汉地的代名词。九州区域范围划分也不同。古人认为天圆地方，“方圆”是指范围。因此，“九州方圆”，即“中国这块地方”。 即九州方圆、地大物博、气势磅礴的一种景象。
而根据《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，大禹的时候，天下分为“九州”，分别为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。
这一制度早在大禹时候就有了，而后随着朝代的更替，也产生了一些不同的变化。西汉有十三州，分别是冀州、幽州、并州、青州、徐州、兖州、豫州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中益州即是九州中的梁州；幽州与并州是由冀州分割出来；凉州本来是属於雍州的；交州在十二分野中被划归九州中的扬州；朔方是由雍州分割出来；而司隶分别属於冀州、雍州、豫州三州。
因此西汉十三州的范围等同于九州的范围，而三国时期州的划分袭承西汉的传统。简单来说，上古时期九州制下的冀州是要比三国时期的冀州大的。而有人则是建议曹操实行九州制，这样曹操所控制的冀州所辖的领土范围就更广大了。（只是名义上管辖地盘更多了，并无实际的用处。）
对于这种有名无实之事，荀彧自然是持反对意见的。荀彧告诉曹操，眼下虽然攻下了冀州的首府邺城，但是眼下河北袁绍的残余势力并未完全剪除，这当中有不少人在幽州、并州等地担任官职，恢复九州制固然名义上扩增了冀州的领土，但与此同时，幽州、并州等地人也将因此失去领地的合法权。利益受到损害，势必会激起袁绍余党与曹操死斗的决心，从而增加平定河北的难度。
最后荀彧提醒曹操说：“天下大定，乃议古制”，意思是希望曹操先把精力放在平定天下上面，待到江山社稷稳固之后，那时候全国反对曹操的声音或被收复、或被消灭，再商议古时候的制度是否该恢复才会更为顺利。曹操也欣然接受了荀彧的建议。
夜得贤才
当时，荀攸为曹操谋主，荀彧与荀攸分主内外，都是地位显贵。荀彧将所赐之物皆散给族人和朋友，家无余财。曹操还将安阳公主许荀彧长子荀恽为妻。
建安十年（205年），河东叛乱，曹操让荀彧举荐贤才，荀彧曰：“西平太守京兆杜畿，勇足以当难，智足以应变”。曹操遂让杜畿为河东太守。杜畿到任后，平定叛乱，广施仁政，在任十六年，政绩获誉天下第一。
杜畿与荀彧的相识十分具有戏剧性：杜畿有一个朋友叫耿纪，他们关系很好，杜畿经常晚上跑到耿纪家里夜谈，谈话的声音非常洪亮，隔壁的邻居都能听见。而隔壁住的恰好是荀彧，荀彧听了几次之后意识到这是个奇才，因而向曹操推荐的他，而曹操对荀彧向来是从善如流，杜畿也因此由白身直接成为俸禄两千石的司空司直，而后则是被荀彧推荐担任河东太守一职。而杜畿上任河东太守的故事也十分传奇，堪称是一段佳话。
原本的河东太守王邑，是一位勤政爱民的好官，深得河东百姓的爱戴。但他却不是曹操的亲信，心向朝廷，不一定事事都听曹操的。曹操为了防止并州刺史高干的势力向西与马腾韩遂、向南与刘表接触，就必须进一步加强对河东郡的控制。所以，尽管王邑深得民心，也必须把他调开，另派一位亲信担任河东太守，因此在荀彧的推荐下选择了杜畿。
单车上任
杜畿此行自然不会轻松，原太守王邑不愿意被征调离职，他采取了几套手段来对抗。一方面，派了几千兵马，阻断黄河渡口，不让杜畿入境上任；另一方面，派部下卫固和范先，分别去找钟繇谈判，表达民意，要求把王邑留下来。王邑等人以为只要反映出民意，就可以取消这次征调。钟繇自然不会同意卫固和范先的请求，反而严令王邑尽快交出印符，由杜畿接任。王邑一气之下，自己带着印符，跑到许都找汉献帝评理去了。
而钟繇也不甘示弱，他请求曹操派夏侯惇的大军，消灭卫固和范先的部队，为杜畿的上任扫清障碍。原本杜畿只用老实服从钟繇的安排，等把敌人的部队消灭之后再安全上任就好了。但杜畿却不这么想，他说：“河东郡有三万户居民，大家都希望安居乐业，并不是都想跟着卫固作乱。如果大兵入境，河东百姓就会被卫固胁迫，死战抵抗。如果夏侯将军不能取胜，那河东这一带的局势就乱了，再也无法控制；如果能够取胜，那么河东的百姓就会丧失殆尽。现在卫固等人并没有公开反对朝廷，只是打着老太守的旗号拒绝新太守，并不敢真的杀害新太守。我不带兵马，单车上任，他们不敢和朝廷翻脸，只能假意接受我。我在河东待上一个多月，就能想办法制伏他们。”于是，杜畿不等大军到来，自己绕道黄河郖津渡，进入河东境内，单车上任。
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