在生物学上，同一类别的动物在不同性状之间会呈现某种统计规律。这种规律被称为“按比例调整理论”。例如，从小型哺乳动物到大型哺乳动物的脑重增加的速度为体重增加速度的2/3。与今天这个题目相关的统计规律是所有哺乳动物的呼吸次数和心跳次数具有确定的比例关系，具体来说哺乳动物一生的呼吸次数/心跳次数≈4，进一步可以根据呼吸次数、心跳次数与体重的关系测算出所有哺乳动物一生的心跳次数大约为8亿次。某些实际的测量表明，不同哺乳动物一生的心跳总次数存在不小的差别，但基本在亿次这个数量级上浮动。通过心跳次数和每分钟脉搏数就可以预测不同的哺乳动物的寿命。从下图中可见，由于心跳次数总量基本相同，因此每分钟脉搏数和预期寿命呈现一个逆向的线性关系。其中人类是一个特例。我们比相同体重的哺乳动物的预期寿命长3倍。
参考资料： Stephane Cook, Mario Togni, Marcus C. Schaub, et al. High heart rate: a cardiovascular risk factor? European Heart Journal (2006) 27, 2387–2393 doi:10.1093/eurheartj/ehl259 Gus Q. Zhang, Weiguo Zhang. Heart rate, lifespan, and mortality risk. Ageing Research Reviews 8 (2009) 52–60
另一个普遍规律是，体重越小的哺乳动物心跳速率越快。而心跳速率与新陈代谢速率密切相关。心跳速率与新陈代谢速率又与生理时间相关。这并非意味着除人类以外的哺乳动物也能够感受到时间的流逝。但其他哺乳动物甚至非哺乳动物确实能够依据自身不同的新陈代谢速率而具有不同的生理节奏。进化生物学家古尔德在《熊猫的拇指》一书中提到座头鲸歌唱的例子。他说他自己根本记不住一首5分钟的曲子，但是座头鲸却能够重复歌唱半小时长度的曲子，如果我们把它们不断变化的低音呻吟和高频的吱吱声当做是曲子的话。古尔德提出了这样一种解释：“一头座头鲸可能是根据自己的新陈代谢速度来衡量世界的，它们半个小时的歌唱，可能只是我们短暂的华尔兹。”“小型哺乳动物的生命节奏快，新陈代谢迅速，寿命短暂；大型哺乳动物生命节奏慢，寿命长。根据内在的钟来衡量，大小不同的哺乳动物的寿命差不多。”也正是因为这个原因，古尔德让我们无需为小动物短暂的生命而感到怜悯和忧伤。其实我们经历的生理时间是差不多的。
这样一个规律与随着我们长大而感到时间过得越来越快有什么关系呢？实际上，我们对时间的感受，首先依靠的是生物时钟而不是外在的天文时间。而生物时钟与我们的新陈代谢速率息息相关。人类在不同的生长发育阶段，新陈代谢速率有明显的差异。其中年幼时新陈代谢快，一个明显的表征就是心跳速率快，一般婴幼儿能达到每分钟110-130次，而成年人一般只有70次左右。为了方便理解，假设以心跳作为内在生理时间的单位，那么同样是度过外在的24小时，婴幼儿度过了172800次心跳，而成年人只度过了100800次心跳。婴幼儿的一天几乎相当于成年人的1.7天。这就是我们感到时间越过越快的生理原因。
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