苗族为中国最为古老的民族之一，其宗教信仰多为自然崇拜，属多神教。
一般来讲，其开展宗教祭祀活动，通常分为常祭和特祭。
常祭，顾名思义，就是日常的普通祭祀，按期举行，事先许愿，到期还原。此外，按经常开展常祭活动的苗族人，按需求可分为“求财运昌盛祭求者”和“求贵子降临祭求者”。
祭祀目的，简单直接，多为避祸求福。如“送老母猪”，也称为“祭祀祖猪”，就是一种送走凶神，避免祸害的祭祀，流程虽复杂，却是常见苗族祭祀之一。吴老腊的《苗族祭仪“送猪”神辞》，描述的极为详细，有“烧蜡、抓猪、驱凶神、招神、摇铃、掐诀、讨气、送猪、收煞”等。
也有一些常祭，既为避祸，也为求福。如“吃牯脏”，汉语称为“射牛”。牯脏节有小牯大牯之分。小牯每年一次，时间多在初春与秋后农闲季节，吃牯村寨杀猪宰牛邀请亲友聚会，其间举行斗牛、吹芦笙活动；大牯一般13年举行一次，轮寨开展，各村寨兼有可能成为东道主。“牯脏节”的重要内容是杀牛祭祖。此祭祀活动，多流行于黔东南和桂西北的苗族聚集地区。
特祭，自然就是特殊情况下举行的祭祀活动。如突发疾病，遭遇不测等。
避祸来讲，苗族特祭有四类：一是患病日久，祈求神或者鬼，助其迅速痊愈；二是见到古怪异常之事，如两蛇相交，大蛇吞噬小蛇，如出门鸟粪淋身，如夜梦掉落牙齿，如梨树被风划到，祈求神或者鬼，不要发生如；三是发生纠纷，如婚姻、财产，田地等，祈求神和鬼，助其昭雪。四是为亡灵超度，祈求神和鬼，解脱罪恶。
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