第二章 萧府
不知过了多少时辰，只觉有一阵冷风拂过自己的面颊，随后又听见咣当一声轻响，似是关门之声，霎时惊醒，睁眼一瞧，发觉自己身处在一间极大的房中，身上包裹厚厚的锦被，原是躺在一张舒软的大床上。屋子中央生着炭火，炉炭火之上架着一只铜炉，一位鬓发斑白的老仆静默地坐在矮凳上，手摇蒲扇向炉中送风。
我坐起身来，向那老仆叫道：“老伯。”那老仆站起身来，走到床边，向我说道：“小兄弟，你醒啦。”我向他微微一笑，问道：“老伯，是你救了我的？”那老仆摇摇手道：你不是老朽所救，救你的另有其人，是我家老爷。昨日老爷回来的时候，见你晕倒在街上，所以就将你救了回来。
我向他微微一笑，道：“你家老爷真好。对了，他在哪儿？我想向他当面致谢。”那老仆摇摇手，道：不用了，小兄弟。老爷现在不在府中，而且他要处理的事很多，不过他曾向老朽吩咐过，让老朽和巧娣好好的照料你。所以你在这儿不必拘礼。就把这里当成自己的家好了。
我抬头向他望了一眼，说道：“那…多谢了。”顿了一顿，问道：“不知老伯如何称呼？”那老仆微笑道：老朽刘福，是府中的管家，你可称呼老朽为福伯，今后遇到什么难事，你尽可找老朽。只要老朽力所能及，一定会帮忙的。过了一会儿，他又问道：小兄弟，你说了这么多，老朽还不知道你是谁？我说道：我叫峤阳，是阳桥镇人氏。
那老仆道：“阳桥镇？听说那里曾经出过瘟疫？”我点点头，说道：“不错，那里的确曾经出过瘟疫，所以峤阳才会逃难到西京。”那老仆叹了口气，说道：“小兄弟，你也很不容易…”我默默不语。
过了半晌，我又问道：对了，峤阳还不知恩公尊名呢？刘福道：“我家老爷单姓萧，单字名华，自太宗在位时日以来，世代在朝中为仕，到老爷这一辈，已有五代了，算起来也很久远了。”忽然重拍了一下头，自言自语道：瞧我这记性，老朽差点忘了老爷交代的事。又朝门外喊道：“巧娣，巧娣…”
不多时，只见一位中年的妇人走进屋中，凑近刘福的身前，说道：“福哥，你找我。”
刘福点头道：“不错，老朽来介绍，这位小兄弟名叫峤阳，老爷见他流落街头有性命之虞，故将他暂作收留。这位是后厨的巧娣，你别看她比老朽年轻几岁，她的手艺却胜过老朽很多，做出的饭菜香甜可口，府中日常的上下饮食都是她在打理。”
我忙向巧娣行礼，叫道：“大娘。”巧娣忙扶我起来，笑呵呵的说道：“峤阳小兄弟，不必客气。你有什么事尽可跟老身直说。”我向她微微一笑，半晌不语。这时只见刘福向我们二人微微一笑，对巧娣说道：“依老身看，这位小兄弟还没想到有什么事要吩咐你，不过老朽倒有一事要劳烦你了。”巧娣道：“福哥，有什么劳烦的，有什么事就说吧。”
刘福捋了捋胡须，沉吟了半晌，笑道：“老爷说这个季节很容易染风寒，所以一早就叮嘱老朽去买些药材贴补府用，以备不时之需。这个时辰也不早了，老朽得去一趟药铺问方开药。所以老朽想让巧娣你代为照顾一下峤阳。”
巧娣道：“福哥，你放心好了，你所说的我都记下了。我会照顾好他的。”
刘福道：“那好，巧娣，我走了。”
巧娣道：“福哥，慢走。”刘福一笑，点头不语地出门而去。巧娣关好房门，走进房里，坐到床沿上，伸手摸了摸我的额头，又摸了一下自己的额头，不禁惊讶道：“怎么还这么烫？难道你一直高烧不退？”
我微微一笑，道：“大娘，我不清楚。”说着，又摇了摇头。
巧娣轻叹一声，说道：“算了，你别说话，喝碗姜汤除去你体内的寒气。”
我点了一下头。巧娣站起身来，走到桌旁，取下铜炉，倒了一碗姜汤，捧到我的跟前，说道：凉了就不好了。我昏沉了一宿，只觉喉头疼痛，见碗中盛着温热的姜汤，拿起咕噜咕噜地喝咽下去，不出片刻，已喝了个一干二净。喝过之后，拂手擦了擦嘴角，灿然一笑，说道：“多谢大娘。”
巧娣关切的问道：“你要不要再喝一碗？”我轻挥一下手，说道：“我喝得很饱了，多谢了。”巧娣将碗放在桌上，给我盖好了被子，坐下身来向我，说道：“峤阳，你觉得怎么样？”
我向她望了一眼，说道：“大娘，我好了很多，就是身体很热。”
巧娣道：“不打紧的，喝过姜汤之后，你体内的热烧不会一时半刻退却。这样吧，你安心地睡觉，我不在这打搅你了，你要好好地静养，千万不要下地走动。”
我躺在床上点了点头，说道：“有劳了。”
巧娣轻轻地抬脚走了出去，倒退关好了门。房内一时安静下来。我打了一个呵欠，不知不觉之中又睡熟了。
睡至半夜，我忽然间苏醒过来，我恍惚之中只听到房门外风声凛冽，阵阵咆哮。吹得门窗发出吱吱的响声。过了半晌，又听到有两人的步履之声，立时不敢再睡。揉眼清醒。
只听得一人低声说道：“老爷，你终于回来了。”声音似曾听过，微微凝想，登时想起是那鬓发斑白的老仆刘福。跟着又听到一阵轻拂衣尘的声响。过了一会儿，又听见一个中年人的声音问道：“府中有没有事？”刘福道：“老爷放心，府中平安无事。”那中年人叹了口气，说道：“那就好。”刘福道：“老爷，你今日出门这么久，有没有见到郡王？那中年人叹了一口气，说道：“老夫未能见到。”刘福劝慰道：“老爷你不必难过，你是郡王的叔公，陛下迟早会答应你去见郡王一面，老爷，你不必为此事耿耿于怀。”
那中年人道：“你不用宽慰老夫。皇上一向不准外臣跟皇子皇孙私下来往，更不准贵戚随随便便地出入皇宫。正所谓圣心难测，皇上最忌讳的事莫过于外戚跟皇子皇孙结交。只怕事与愿违，皇上他是不会恩准老夫去见郡王的。”
刘福道：“老爷你用不着灰心，这次不准，说不定下一次皇上会恩准的。”只听那中年人重重地叹了口气，道：“但愿如此。”顿了一顿，又道：“对了，那个小童醒来了吗？”
刘福道：“那个小童曾经醒来一次，醒过一次，可是没过多久，不过又睡下了。”
那中年人说道：“对了，那你有没有问清他的来历？”
刘福道：“他说他叫峤阳，是阳峤镇人氏，他说阳峤镇现在闹瘟疫，而他的亲人不幸染上了重病，都过世了。后来他成了一个孤苦无依的孤儿，跟着同乡沦落到了西京，便以乞讨为生，艰难度日，才能活到今日。”
那中年人叹了口气，说道：“真是可怜。”
只听刘福又问道：“老爷，请恕老奴多嘴，想请教老爷一件事？老奴有一事实在想不明白。”
那中年人轻咳一声，问道：“什么事？”
刘福问道：“对了，老爷，你瞧清撞他的那辆马车了吗？”
那中年人道：“要是老夫没瞧错的话，应该是御用的马车。”刘福一听，不由地惊呆道：难道是皇宫中人？”那中年人又道：“这个老夫不太清楚，先别说这件事了，我想先见见那个小兄弟。“
刘福嗯了一声，推开房门，回身恭候，向那中年中年人说道：“老爷，屋里太黑，你慢着点儿。说着，快步走到桌前，正欲掏出火折，点燃烛灯。”只听那中年人伸手轻挥一下，说道：“不必了，这小兄弟还在酣睡，我不想把他吵醒。”
刘福应了一声：“是。”说罢，收起火折，躬身地侍立在一旁。
那中年人走到床边，吩咐刘福搬了一把木椅，坐了下来，摸了一下我的额头，说道：好，这小兄弟的烧终于退去了。
其时，我当即睁开眼来，问道：“你是这府中的老爷吗？”
那中年人向刘福对望一眼，笑而不语。刘福道：“不错，这位正是我家的萧老爷。”
我忙坐起身来，下床跪拜道：“多谢萧老爷的救命之恩。峤阳今生无以为报。”说着，俯身一拜。
萧华走到我的跟前，扶我起身，说道：“峤阳请起。老夫只不过是略尽绵薄之力，你不必行此大礼。”
我抬头望了他一眼，说道：“峤阳这条命是萧老爷所救，峤阳…峤阳今后愿做奴仆，听从萧老爷的吩咐。”
萧华摇了摇头，道：“老夫不可以这样做。”我诧异大的问道：“为什么？”萧华道：“你要明白真正成为一个奴仆，就不会再有自由之身，一辈子只能供他人差遣，为之任劳任怨，不能有一丝倦怠。老夫虽然救过你性命，对你有恩，但是老夫不忍心你为奴受罪。”
我低声道：“峤阳虽没有读过什么书，不过峤阳知道受人大恩，一定要知道报还。”
萧华浅笑一声，说道：“说得好，做人始终不能忘了自己的本心。这样吧，老夫让你做老夫的书童，你就不用为奴了。”
我奇道：“书童？”萧华道：“书童是给人研磨、写字的仆童，说着眼光向书桌一瞥。半晌过后，又问道：对了，你是不是不识字？我轻点了一下头。”
萧华道：“不打紧的，老夫可以先教你识字，再教你写字。至于银两…每月六文钱？”
我忙挥挥手，说道：“只要萧老爷肯收留雇钱峤阳宁肯不要。”
萧华坐下身来，说道：“真是个乖孩子。对了，你是不是没吃饭？”转身吩咐刘福去后厨看看点儿吃的。我笑默不语。
不一会儿，刘福端着一碗粥走了进来，我忙起身坐回原处。那瓷碗上还放着一双朴素的木筷。他将粥放到我的跟前，道：“峤阳，粥好了，赶紧吃吧。”萧老爷也向我笑道：“吃吧，别凉了。”
我听他把话说完，我方才拾起木筷大口得吃咽着。不一会儿，粥已经让我吃尽，只剩下光亮的空碗。
萧华没有再说什么，临走时只是轻声吩咐刘福将那只空碗取走。
二人出了屋外，刘福悄声道：“老爷，您真的要收留他？”
萧华轻抚了一下胡须，凝视着他，说道：“你到底想说什么，你是不是有什么心事没跟老夫说？你想说什么？不防直说。”
刘福低首道：“老奴的心事总是瞒不过老爷，奴才听闻东市近来有骗子在那里招摇撞骗，且多数还是不知事的男童。”
萧华向他微微一笑，道：“你是怀疑他是个骗子？”
刘福微微地点了点头。
萧华轻拍了一下他的肩膀，说道：“放心。你不要看他年纪轻轻，但却很懂事明理。方才老夫与他一番交谈，他字字句句都是发自肺腑，绝不是心机阴沉的小兄弟，老夫相信他。”
刘福点了一下头，应道：“那就好，老奴这就放心了。”
二人来到正厅时，只见有两位公公侍立于殿中，一位瘦公公手捧着托盘，托盘上放着一个金灿灿的包裹，另一位胖公公手持着圣旨。那胖公公见他们回来，走上前来，说道：“奴才是内务府的，前来传陛下的口谕。”
萧华、刘福二人听后，忙俯身跪拜，那胖公公展开圣旨，正色地读道：“皇上圣谕：萧华十日后前往西海赴任节度使，钦此。”
二人听那胖公公传述完圣谕，马上磕头叩拜道：“谢皇上。”萧华接过圣旨，二人方敢直立起身。
那胖公公从那瘦公公的手中端过托盘，俯身说道：“萧大人，这是皇上赐予的受印，萧大人定要收好。”
萧华亦是恭敬地接过，放在桌案上，又向那两位太监拱手一礼，道：“有劳公公。”
那胖公公回礼道：“奴才要赶着回去复旨，告辞。”
萧华、刘福送那两位公公走到厅口，萧华拱手道：请。那胖公公一笑，拂尘一挥，带着瘦公公便走了。
那两位公公走后，萧华的心中甚是失落。刘福见他一脸愁容，忙劝慰道：“老爷，不必难过；来日方长，说不定下一次回京，老爷兴许就能见到广平郡王了。”
萧华自叹道：“可是，还要等到下一次，难道见一面真的这么难吗？”
刘福忙走上前去劝慰道：“老爷，不要再去想这儿不开心的事了。对了，老爷不是在回京之时跟奴才说过，不是很想去观音禅寺上柱香吗？老奴觉得后日是个吉日，不如奴才就陪着老爷去一趟观音禅寺进香吧。”
萧华无可奈何的点了一下头，说道：“那也好。可惜，又不能在她的忌辰亲自拜祭了。”叹了一口气。别人虽不知萧华所说的她是指何人，但刘福却在心里清楚他说的正是他的表妹吴婉贞。
萧家虽是名门，子嗣却一向单薄，本朝以来只一脉相传。不过到了萧华的祖父萧良这一代，家世略显兴旺。萧华的祖父萧良生有两子一女。长子萧龙，次子萧虎，幼女萧淑凤。后来这二子先后成家立业，娶妻生子，萧龙生有一子取名萧伯文，萧虎也生有一子，便是萧华。而萧良的幼女长大后也嫁到一户姓吴的人家为妇，生有一女，名叫吴婉贞。他们三人虽是堂兄妹，不过幼时经常在一起读书识字，所以他们三人的关系非但没有疏远，反而比亲兄妹还要亲。长大之后，萧伯文和萧华一起同年考取功名，入官为仕，吴婉贞因才貌双全被正着入宫选秀，后来皇帝指婚给现在的太子的殿下为妃，生下一子取名李重孝，便是广平郡王。萧家也因此备获荣宠，一时飞黄腾达，大凉天下无人不知，无人不晓。可惜天妒红颜，没过多久竟然离世而去。而萧伯文早在吴婉贞过世两年之前，便得了一场暴病，先一步而去。萧华受到接连打击，终于生了一场大病，在府中一连休养了三个多月方才康复。萧华自此之后，似是看透人世，觉得人生无常，祸福难料，便不再作成家的打算了。虽有媒婆上门做亲，也被他接二连三的拒之门外，一一打发走了。那些媒婆做媒不成，既少得了一大笔的说媒的酬劳，又生了一肚子的闷气，岂能善罢甘休？她们个个是说媒的好手，能将新娘说成天仙，那也能将俊美的新郎说成癞蛤蟆。她们明着不敢对萧华说三道四，便索性背后嚼起萧华的姻缘舌根，说了不少的坏话，让萧华失去了相亲的良缘。萧华却听而不闻，专心政务，为朝廷为百姓做了不少的好事，官运亨通，竟然越做越大，一直升任为刺史。
刘福是跟在萧华身边多年的老人了，知道萧华不论官越做越大，他的心里始终对广平郡王始终放不下。他更知道这次回京萧华早打定了主意要入宫探望广平王郡王，而今却事与愿违，却成为一桩泡影，心中也知萧华的心中是何样的失望难过。这时又听到萧华说到他的表妹吴婉贞，不禁也心生悲悯，温声劝慰道：“老爷你不必难过，这次不行，还有下次嘛，老爷一心为民、为国操劳政事，王妃泉下有知，决计不会怪你的。”萧华听了淡淡的摇了摇头，说道： “还会有下次嘛？”刘福应道“一定会有的。”刘福苦笑一声，便不再说了。过了半晌，忽然想起一事，问道：“对了，峤阳的身体好了吗？”刘福应道：“他已经好很多了，已经能下床走动了。”萧华道：“那就好，明日也带他一起吧。”刘福躬身道：“是，老爷，那老奴顺便就去准备了。”萧华向他挥了一下手，道：“好，你去吧。”
话虽如此，不过一想到此次进京，既不能去探望广平王一眼，又不能去吴妃的坟前前去祭拜，心中还是未免有些失落。
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