什么是活着？
作家余华给出的答案简洁而富有哲理内涵：
“人是为了活着本身而活着， 而不是为了活着之外的任何事物而活着。”
看上去，人为活着本身而活着，这是一件非常简单的事情，但是细细回想，却感到异常沉重，因为活着本身就是一个沉重的话题。
余华的小说创作极具感染力和穿透力，其中小说《活着》就是一部最为典型的作品。“活着”这个词，本身就充满了力量，小说《活着》以最淳朴的乡土语言，刻画了一个关于“活着”的最为真实和残酷的世界。
在中国，关于“意象”理论，《周易·系辞》中有“立象以尽意”之说。在西方，美国诗人庞德称：“意象是一刹那间思想和感情的复合体。”
“死亡”与“荒诞”构成意象，这是个体对生死感受的一种情感诉说。《活着》小说作品以主人公富贵为线索，为读者叙述了一个荒诞的人生苦难故事。
苦难书写
富贵本是一个地主家的大少爷，却因为好赌而败光了家里的家产，父亲因此抑郁而死，母亲、妻子和孩子也跟着受苦受累。当醉生梦死的享乐生活已不复存在时，富贵面临的惩罚正在一步步逼近。面对苦难，他开始渐渐觉悟，慢慢担起了家中的重任，但是即便他已知悔改，生活对他的惩罚依旧没有消退，甚至愈演愈烈。
在经历了几十年的贫苦人生后，富贵看着身边一个个最亲的人离他而去，当最后仅剩他一人活着的时候，他依旧选择了“隐忍”。
人生就是一个不断失去的过程，一个渐渐衰退死亡的过程，但是能在这失去的路上活得如此坚定，这又是该有多大的勇气和毅力才做到？
“富贵”，一个意义非凡的名字，“活着”一个平凡的词语，富贵的一生，没有像他名字一样活得大富大贵，反而活得悲壮可泣。富贵，在悲剧的人生路上渐渐明白活着不易，因而更加奋力地活着，在他身上，人们看到了旧时代苦难岁月里的伟大农民形象。
叙述视角
小说《活着》以第一人称的叙述视角进行行文，通过主人公的自述口吻来讲述人生。可以说，这部小说即是个体本身对生活的内心独白，也对残酷人生的呐喊。当然，这样的呐喊却并不像鲁迅作品中那铿锵有力、澎湃激昂的陈词一般，《活着》中的文字叙述如溪水般的平静，而其朴素的乡土语言背后，却带有极具的张力，一种催人泪下的张力控诉。
荒诞意象
马丁·海德格尔曾说“死作为此在的终结乃是此在最本己的、无所关联的、确知的、而作为其本身则不确定的、不可逾越的可能性。”
小说《活着》的死亡带有一种非比寻常的荒诞气息，而这种荒诞超越了悲。如果说荒诞是一种展现人与社会，人与自然的最深矛盾，那么，《活着》的荒诞意象则是一种不可抗拒的凸显和展现，这种荒诞色彩和《等待戈多》的荒诞性有着异曲同工之处。
《活着》中体现了的是一种荒诞的死亡。（1）小说中，富贵的儿子是被县长夫人抽血过多至死。（2）富贵的外孙，是因吃了过多豆子而被撑死。可以说这些死都是非自然的，荒诞的。
因抽血过多而死，折射了一个“官本位”的社会，在那样一个荒诞的大环境下，普通个体该如何生存，如何活着，这是一个发人深思的问题。
因吃了过多豆子而被撑死，这听起来非常可笑，但是它又如此真实。在那么饥荒年代，百姓物质资源严重匮乏，由于长期处于食不饱腹的状态，因而人们见到食物就狼吞虎咽，这是一种生存的本能驱使。贪食行为虽然看似荒诞滑稽，但在那个年代，却有无数的人在做着同样的事情。
小说的最后，富贵买了一头牛，并给它取了一个自己的名字“富贵”，自此，富贵孤苦伶仃地和一头名叫“富贵”的牛生活在一起，这又是一件多么荒诞的事情。
福贵的人生哲理
《活着》主人公富贵的一生充满了坎坷，命运仿佛和他开了一个天大的玩笑。从年少时的家庭富裕，衣食无忧，到结婚后的家道中落，再到父亲离世，母亲疾病缠身；最后到儿子失血而死，女儿难产而死，妻子病重而死……富贵历经了无数的悲欢离合、生离死别，在经历了一系列的家庭变故之后，他更加明白了苦难本身蕴含的意义，更加明白了人生活着的意义。小说的结尾，这样写道：
老人和牛渐渐远去。老人唱道少年去游荡，中年想掘藏， 老年做和尚。我知道黄昏正在瞬间即逝， 黑夜从天而降了。我看到广阔的土地和袒露着结实的胸膛，那是召唤的姿态， 就像女人召唤着她们的儿女， 土地召唤着黑夜来临。
从富贵的人生经历来看，荒诞与孤寂伴随着他的一生，但是小说的最后给人带来了一丝的温情。老人所唱道的是一段意味深长的话语，透过话语本身，读者看到了一个坚强的老农形象。
死亡是每个人都无法逃避的命运，它只是或早或晚到来而已。此外，死亡不可预知，没有谁知道自己何时、何地，以什么样的方式离开人间。人生在世，我们唯一可以选择的就是如何去活着。
如果死亡对死去的人来说是一种永恒，那么，对生者而言，则是一种悲痛的失去。富贵见证了各种荒诞的死，经历过无数次白发人送黑发人的场景，面对一次次打击，他坚强地挺了过来。
其实，富贵不是英雄，不是钢铁侠客，他只是一个平平凡凡、普普通通的贫困人民。面对悲痛，他的内心定是煎熬的，只是他明白，人生有两样东西是不能代替的，那就是“生”与“死”。福贵不能代谁而死，他只能隐忍地活着，或许这就是“向死而生”！
余华小说《活着》讲述了一个“荒诞”的人生故事，这种荒诞性的背后，反映了中国人民面对苦难时的生存大智慧思想。其实，牛象征了富贵的人生，一生默默耕耘，默默地负重前行。
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