褐矮星又称棕矮星，是一种与主序恒星不同的次（品）恒星，他们的质量介于行星与恒星之间，因质量太低，在其核心不能维持大规模的氢融合反应。它们的质量范围在最重的气态巨行星和最轻的恒星之间，质量上限大约是75至80个木星质量。天文学家认为它们以不同于行星或恒星的方式形成和演化。
通过微引力透镜检测它们是一种很好的方法，因为不能依赖它们发出的光，那太暗淡了，只能借助于它们的质量构建观测方法。
当来自远方恒星的光通过作为透镜的褐矮星时，会被放大成扭曲的图像，就像通过倒有酒水的玻璃杯看到的物体一样，这种现象有助于我们检测并描述作为透镜的不发光天体。
到目前为止，已经通过这种微透镜法检测到了32个褐矮星。其中五个是孤立的，但大多数是处在一个二元系统中，与微弱的红矮星相伴。为了获得这些褐矮星的一个关键参数——质量，我们需要测量出它们的距离。
但我们很难通过微透镜方法测量透镜本身的质量。这种方法虽然可以检测到放大和失真的远方恒星图像随时间发生的变化，但是该技术无法测量出距离。
斯皮策太空望远镜是一台与地球同步运行在绕太阳公转轨道上的太空望远镜，它的轨道非常独特，它躲在地球的后面，与地球保持同样的角速度绕太阳旋转，并以每年0.1天文单位的速度逐渐远离地球，这个轨道可使望远镜免受太阳的直接照射，因为作为一台红外波段望远镜，它必须工作在低温环境里。斯皮策现在距离地球约有1.66个天文单位。
天文学家想到利用斯皮策的特点来通过视差测量，从两个分离的位置获得两次观测恒星位置之间的明显角度差异，简单说就是三角法，来获得黑暗天体的距离。只有斯皮策具有这种独一无二的能力。
它已被成功地用于测量数百个微透镜事件的视差距离，从而有助于确定微透镜本体的质量。
哈佛-史密森尼天体物理中心的天文学家Jennifer Yee和In-Gu Shin是一个微透镜天文学家团队的成员，他们利用斯皮策和地面望远镜研究了MOA-2016-BLG-231，它位于银河系星系盘中距离我们9400光年远的地方，扭曲的光变曲线显示出它可能分别是大约21个和9个木星质量的一对褐矮星，较小的那个正好处于褐矮星质量下限，因此它还算棕矮星而不是一个巨行星。
这是新发现的五个褐矮星联星系统之一，其中两个成员都是褐矮星，这些新的观测数据使天文学家能够更深入了解它们的形成机制。
编译：酆都御史
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