别说读书苦，那是你看世界的路——
四王子村被他打扮得一枝红杏出墙来，接连得到县和公社政工部门的奖赏，树为“高举”和“突出”的典型。大队每天给他记满工十分，都挂在荷包奶奶的工分本上，而且还享受工匠待遇，一日三顿大米白面，有酒有肉。他住在干娘荷包奶奶家里，娘儿俩和荷包奶奶的丈夫老三分享口福。
娘儿俩的贴心话儿，就像大河淌水，说不完淌不干。然而沾啭儿的名字，干娘就翻脸。
“谁……”荷包奶奶翻脸便像化为厉鬼，“听说有个叫啭儿的官太太，一身臭架子，狗眼看人低，她娘造孽下出来的S货。”
“虎毒不食子，她是您的亲生女儿呀！”牛蒡急得跺脚。
“我的亲生女儿早被我双手掐死了。”
说起这个屈死的小丫头儿，牛蒡深感罪疚，无话可说了。这几年牛蒡百事缠身，分身无术，只能逢年过节到四王子村走一走，看一看。他那十八条好汉的盟弟，早想把他带到四王子村，扣留不放，只是荷包奶奶没有点头，他们还不敢冒犯牛蒡。不过，牛蒡已有耳闻，干娘对他也常有怨言。
所以，他到四王子村报丧，可谓战战兢兢，忐忑不安，每走一步都像带镣而行。
望村情更怯，看见四王子村的树梢，牛蒡脑瓜子里风车打转，站住脚进退两难。忽然，急中生智，计上心来，又像关云长单刀赴会，走进四王子村村口。
村里静悄悄。男人出外打工，女人在家种地。他一路无阻来到荷包奶奶的小院，柴门大开，直出直入。荷包奶奶这二年脑软化，颠三倒四，拿东忘西。她在葫芦架下拧着蒲团就睡着了，口角挂着一大串口水。
牛蒡不敢惊醒干娘，一声不吭双膝跪倒，捂紧了嘴忍“泣”吞声。突然，一只黑老鸹哇哇叫着，飞过小院上空。沉睡的荷包奶奶醒过来睁眼一看，面前跪着满脸淌泪的干儿子。“儿呀，这十八个混账东西还是绑了你，我找他们拼出这条老命！”七十八岁的荷包奶奶竟能暴跳如雷。
“娘，我没被绑。”牛蒡抱住干娘双腿，号啕大哭，“我姐姐……死啦！”
“你说谁？”荷包奶奶身子摇晃了一下。
“啭儿姐死了。”牛蒡泣不成声。
“我的女儿，娘的肉呀！”荷包奶奶哀叫一声昏厥过去。
刘家锅伙开饭店发财的大款，刚买来一辆自备轿车，听说牛蒡到四王子村去接干娘，赶忙不失时机地给村长拍马屁，闻风开车而至。荷包奶奶清醒过来，在干儿子的搀扶下，坐上小轿车光临刘家锅伙旧地。
跟多年不见的女儿照了面，荷包奶奶没有落泪，只是看见女儿一只眼睁着，她动手给女儿闭上，说了声：“丫头，娘不生你的气了，上路吧！”转身看见屋里有个花团锦簇的花篮，便问牛蒡是谁送的。
牛蒡看了看缎带，只得如实相告：“生前友好于大昌敬挽。”
“我C他的妈(大昌的妈是荷包奶奶的胞姐)！ 扔猪圈去。”老人家脑软化仍然宝刀不老，必要时还能虎虎有生气。
坐在夕阳柴门外，眼睁睁盯着脚下大河的老头子，乳名狗嫌儿，学名儒林，别名牛蒡，文人里的泥腿子，泥腿子中的文人。河边这个小村，名叫刘家锅伙，是他的生身之地；背后这座柳篱小院，是他家的老宅。他今年六十有五，看河时的一副呆相，像七十出头；扒袄脱裤子下河凫水，又像不到五十。
半斤老酒下肚，土炕上躺倒大睡，梦见的不是三岁捉蚂炸，就是五岁掏鸟窝，月光下偷瓜，歇晌时摘桃，下雨天打枣儿，更是保留节目。大半辈子，曾有大出风头的过五关斩六将，更有骄兵必败的走麦城，却比不得捉蚂蚱、掏鸟蛋、偷瓜、摘桃、打枣儿记忆深刻，值得怀念，因而一回也不被梦见。
狗嫌儿刚会摇摇摆摆走鸭子步，就不安于室，滚着爬着到门外看大河。眼下狗嫌儿以牛蒡闻名于世，回乡还是改不了童年老习性。他在河边一坐就是两个钟头。大河像一面镜子，照见的不是六十五岁的老头子嘴脸，而是六岁半的村童面目。他小时乡下没有照相馆，也就没能留下一张儿时的照片。然而，大河给他录了音和录了相，留存着他的儿时百态。
狗嫌儿吃百家奶活了命，村妇的奶水喂大了他。活到眼下六十五岁，成了个运河滩装不下的名门，一时半会儿还死不了。
夕阳已经西下，河面只剩一片残光。岸边呆坐多时的牛蒡看见大河里有一张女人的鬼脸，正是毁容的干娘荷包留在他记忆里的面孔。他一阵心酸难忍，淌下的老泪洒入大河。人老泪多，大河不会干涸。
牛蒡是个男人，但他一辈子想要做到的却是：“我吃的是草挤出的是奶和血。”
似我非我，非我似我。亦真亦幻，亦幻亦真。真真假假，虚虚实实；不可不信，也不可全信。令人半信半疑，也就不算满纸荒唐言。
魔幻，传奇的现实，现实的传奇。
写于1992 年双春之日——1995 年前中秋节。
全书完！
本小说写匈奴后裔刘氏四代的生活沧桑。
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