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不知是汉灵帝能力不行，还是后宫那帮皇后娘娘三宫六院不争气，汉灵帝终其一生，只有两个儿子，皇长子刘辩和皇次子刘协（据记载，不是汉灵帝功能不好，实在是何皇后太阴险，其他后宫估计怀上也立马被处理掉了）。
汉灵帝对皇长子刘辩怎么看怎么不顺眼，说他“轻佻无威仪,不可为人主”。但对皇次子刘协却是十二分的欢喜，一直想立刘协为太子。刘辩是何皇后所生,按照古代的立嗣传统,嫡长子继位,刘辩应是唯一合法的皇位继承人。加之外戚、官僚与宦官三方的态度也十分鲜明,要立刘辩为太子。灵帝只得作罢，准备从长计议。
为了扶持刘协上马，灵帝还是动了脑筋的。鉴于何进身为大将军，位高权重，为牵制他的力量。灵帝组建了一支由"西园八校尉"为领导团队的私人军队，由他直接统领。"西园八校尉"的配置很强大，上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。上军校尉蹇硕只对灵帝负责，同时还是其他七校尉的领导。这里打个比方，相当于灵帝是某局局长，蹇硕是常务副局长，其他七人是副局长，这么一说相信大家就明白这里的权力配置了。另外，上军校尉蹇硕对大将军何进还有节制之权。只要事情向正常情况发展，把大将军的权利强有力地压制住，外戚、官僚与宦官三方加以平衡并做做工作，不出意外，汉灵帝是有机会废长立幼，把刘协立为太子并最终扶上皇位的。
只可惜意外还是发生了。因为灵帝就好男女之事，又常年累月不加以节制，没等把棋下满、局布好，身体倒先被掏空了。这也印证了一个亘古不变的道理，没有耕坏的田，只有累死的牛。看不到刘协当太子登基，灵帝是死不瞑目的，赶紧在咽下最后一口气前给宦官兼上军校尉蹇硕交待了后事，大意是指定刘协为接班人之类的。蹇硕倒是个忠心的奴才，即使只有他一个人领了遗言，但还是决定义无反顾地赌上一把，把刘协扶上皇位。蹇硕的计划是把何进骗入宫杀掉，但何进在入宫途中得到另一个与其有私交的宦官司马潘隐的暗示赶紧逃回了将军府。由于没有除掉何进，蹇硕只能眼巴巴地看着刘辩被立为帝，何太后临朝，何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。
蹇硕心有不甘，又写信想联合中常侍赵忠等阉人宦官诛杀何进，不想反被赵忠告密，而招致何进的反杀。仅有的一个想拥立刘协为皇帝的宦官死了。照正常的路子，刘协是不会再有机会聘任到皇帝这个高风险职位上了。
但历史的转机总在不经意中就会出现，下一篇我们就专门讲讲刘协又如何在董卓的支持下登上的皇位。
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