一直以来我们都说：教育是最好的投资。教育在某种意义上说是消费与投资的结合体。教育是为了提升自我，未来找到更好的职业似乎不容置疑，但是真的是这样吗？
从就业的数据分析，雇主们似乎只关心学位，而对于获得此学位所要经历的所有学习过程均不闻不问。对比雇主给完成学位的学生和中途辍学的学生所支付的薪资水平，便可见一斑。而学生们也是重视学位却并不一定重视获得学位所需要掌握的每一个知识点和技能，所以偶尔会挡不住种种诱惑而走捷径。
雇主更关心学生在最后一学年的表现以及他们是否获得最终学位。此现象被称为“羊皮纸效应”——传统学位证书是用羊皮纸制成的，故得此名。学生和雇主的行为已然令人困惑。我们从体系层面也找出了可疑之处，令人怀疑教育仅仅只有“学习”目的一说。比如，大学对于不适用的学科也有着相似的容忍度。
上学真的是只为了学习吗？首先，学什么？其次如何学？最后学习的效果如何？感觉现在的教育体制还是多年前工业化时代的产物一直没有变化，而且教育为国家创造的价值远远比不上它带给个人的价值。通常来说，一般来说，学生们学会的只是你教授给他们的特定知识，尤其是应试教育体制下；分散式、多样化和交叉式练习都有助于学生多方面发展、延长记忆和更好地掌握知识。尽管这种学习过程似乎缓慢而艰难，但是成效却更佳。不过，大多数学校都频繁地给学生评级考试，布置家庭作业，给学生灌输知识来进行教育。
信号传递模型为学习和教育做出了解释。其基本概念在于：与其说学生上学是为了学习有用的工作技能，倒不如说他们是为了向未来的雇主炫耀工作潜能。换言之，教育的价值不仅仅在于学习本身，还在于证明自己的资质。在信号传递模型中，每位学生都有一种潜在的素质——未来的工作效率，这是未来的雇主期盼知悉的。
传统教育观念认为，教育通过提升学生的素质从而提升了学生的价值。那些未经过打磨的原材料，通过重塑和打磨使其更加吸引人。信号传递模型则说明教育是通过颁发资质证书提高了学生的价值。取一未知样本，进行测试和衡量，然后评估等级，使得其价值清楚明白地呈现在买家面前。但事实上，教育的诸多价值都在于给了学生一个展示他们已有素质的机会。也就是说，是金子哪里都会发光，但是教育给了你一个平台去发光。
从信号传递模型来看，知识本身并不重要，重要的是展示你有学习和完成学业的通用能力。信号传递模型也解释了羊皮纸效应。获得学位比获得学位所需要的经年累月的学习更加重要——因为雇主更喜欢持之以恒、有始有终的雇员。另外，信号传递模型也表达了教育更是一种竞争，而非一种互利的合作行为。所以我们把高考当做独木桥，上名校是改变阶层的几乎是唯一出路，千军万马一起闯这唯一通道，竞争有多剧烈不用多言。
但是教育仅仅是信号传递吗？
不尽然。它一样具有炫耀性消费的隐藏动机，也有除了学习外的社交和投资功能。
它也是国家宣传价值观的手段之一，魔幻的2020年我们看到了价值观冲突带来的各种纷争。这个时候，更需要我们用批判性思维来思考，不要人云亦云，保持独立思考。
教育也是教化的重要手段。《禅与摩托车维修的艺术》这本书里说看见早上去上班的人都如行尸走肉一样，是的，我们已经被教化成一个遵守各种规范，关注复杂而常常又单调乏味的细节，每个人都得早早醒来，准时出现，按照吩咐办事，服从一套赏罚体系的标准化系统。尤其是管理森严、注重排名的学校培养出来的学生很快就能适应近代职场中的森严管理和论资排辈。
我自己已经是深深的被教育所教化了，严重点说已经失去了在荒野生存的能力，而我家的小朋友，不知道是性格的原因还是我做的不到位，尽管我想把教育的负面因素对他的影响降低到最少，但是他现在也是一个在体制内深深挣扎的孩子，不知道会不会保持他的好奇和童心。
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