混池底

临近过年的时候，村里祠堂前的池塘通常会把水抽干，记得上世纪八十年代时，机械抽水机还没有普及，仍然要用古老的水车抽水。之所以说古老，是因为确实古老。那部水车，与一千多年前的水车无异，完全是木质的，没有见到一颗螺丝钉。据说水车为汉灵帝时毕岚造出雏形，经三国时孔明改造完善后在蜀国推广使用，隋唐时广泛用于农业灌溉，据今已有1700余年历史。所以水车又称孔明车，是我国最古老的农业灌溉工具之一。《宋史·河渠志五》有这样的记载： “地高则用水车汲引，灌溉甚便。”

我从一些关于水车的插画中看到，大多都是画着村民踩踏水车抽水灌溉农田，没见过抽池塘的水。家乡的农田，地势较为低平，且沟渠纵横，不是很缺水，并不需要水车抽水灌溉。村里的那部水车，平时就放置在村委大楼里，什么时候开始购置的，我不清楚，只知道它闲得落满尘埃，所谓的用处就是每年被抬出来抽干池塘一次，好像龙船，每年端午时才被抬出来一次，赛完龙舟之后，又被抬回，第二年再见。

祠堂前的那个池塘，大概有半个足球场那么大，水满时，有两米多深，蓄水量还是很多的。要想抽干水，最初是开闸放水，等到水位低于闸口，才需要抽水。

水车出场，一头架在池口处，一头伸进池水里，车头需要架起一个门框，由五六个人一起上去手扶门框脚踏轴轮的踏板，像踩单车一样，让链条轮转，从而使一格一格的水箱把池里的水带上来。村里的许多小青年最喜欢做这种事，甚至当成一年一度的水车嬉戏，经常可见的一个情景是，有的突然故意加快踩踏的节奏，跟不上者，自然会乱了脚步出洋相。笑声、骂声、责备声，交织在一起。

“勿耍啊！”池塘的承包人实在看不下去，他当然是想尽快把池水抽干，把池鱼捉光，卖个好价钱准备过年。

一般来说，池塘是村集体的，每年会通过竞价的方式承包出去。为了公平快捷，一般采用竞暗价的方式出让承包权，即是找某一天，将有意向承包的人集中到村委办公楼，村委公布承包底价，意向人各自在一张纸条上写下自己可以接受的、又高于承包底价的承包价，村委收集好大家的出价后，当场公开，谁出价高者胜出赢得承包权。一般承包期为一年，在这一年时间里，承包人自行管理好池塘，只要不触犯村规民约，池塘想怎么弄就怎么弄，自负盈亏。

印象中那时多数承包人养鲩鱼、鳙鱼，像容易养的非洲鲫，以前是没见过的。鲩鱼、鳙鱼在当地被称为草鱼、松鱼，草鱼比较贵，松鱼比较便宜，所以松鱼经常被当作供品用来拜神拜祖宗，主要是这种情况很多，每月初一、十五要拜天公、土地公、司命公等等各种公，还有观音、地藏等各种各样的菩萨、佛祖以及家里老祖宗的诞辰，也必须拜。如果都用贵重的供品，实在是一笔不小的花费。家庭收入一般的人家，是要考虑这个问题的。

每天傍晚，承包人就会挑来一大担新鲜的青草喂养鱼儿。那个年月，人为加工的饲料还比较少见，鱼吃无污染的青草，没有营养过剩和肥胖三高等病症，健康倒是健康，只是苦了养鱼人，草是割了一担又一担，鱼还是长不胖的瘦肉型鱼。承包人把青草倒在池塘边，自己卷起裤脚站到伸进池塘的台阶上，先是把青草扒下池里，再两手在水中捧起青草搓了再搓，把青草上面的泥土粗略洗掉。这时，池里的鱼儿已经等不及了，成群结队张大嘴巴蜂捅而至。有的还抢着别人嘴里的，大家各咬住青草的一头拉扯着，时浮时沉，激起一个个水花。

夕照中的池塘很美，波光粼粼，树影婆娑，如果是在夏日，知了鸣叫声声，也如罗大佑的那首歌“池塘边的榕树下，知了在不停的叫着夏天……”那时，吃饱的鱼儿消失得无影无踪了，只有个别糊里糊涂的才在这个时候浮上水面觅食，也常常会有鸭子到水里追逐嬉戏，有的鸭子想一展潜水的本事，一头扎进水里，大概过了几秒钟后，才从几米远的地方冒出头来，然后伸直身子，站起来拍了拍翅膀，再“嘎嘎”引颈高歌几声，似乎是自己在为自己感到骄傲。

这个场景，到了池水抽干时，就暂时看不到了。池水抽得差不多时，承包人会再次撒网，尽量把鱼都打尽。说再次，是因为池水未开始放时，他们就会撒网捕鱼了，先捕一批卖了。过年前，因为需求量大，鱼的价格会比较高，这是大家都清楚的。不赶这个时候赚一笔，更待何时。撒网时，大概要三五个人合力，才能把网撒好，主要是鱼网很大，拉起来费力。假如是在平日，池水满的时候，撒网捕鱼一般是在清晨，目的是赶上早市卖个好价钱。他们会穿上防水衣服，然后在池塘的一边放网，放好之后，就需要有两个人下水，各拉一边，慢慢往另一头拉去，同时还需要有人在岸边帮忙，以免漏网。拉到另一头时，就可以收网了，鱼儿的活动空间被严重压缩，它们开始活蹦乱跳起来，水花四溅，有的竟然跳出水面，跃到网外，成了漏网之鱼。

不过到了池水抽干时，要想成为漏网之鱼就比较困难了，大一点的鱼，是无处藏身的。只有小鱼小虾还可以在剩下的那一丁点水中存活。这个时候，承包人就完全放弃了，让大家随便下池，爱怎么抓就怎么抓，能够抓到什么鱼是自己的本事，都可以大大方方拿回家，跟他无关。

大家一哄而下，这叫“混池底”。“混”字用得十分适当，就是混水摸鱼。每一次，至少有几十人一起下到池里，场面颇为壮观，有的提着水桶，有的拿着小型鱼网，有的端着脸盆，好像八仙过海，各显神通。大鱼基本上是没有的了，中等一点的鱼有时还有，可能是这些鱼耍了小聪明，一头钻进泥土里，躲避过了鱼网，但后来却发现水干了，出不来。可是又因为还有一点水分，也不至于缺水死掉，于是就傻傻干干等人来捉。其实除了小鱼小虾，池塘里还藏着黄鳝、白鳝、鲶鱼这些可以钻在土里生活的鱼类。也有水蛇，不过这些蛇基本无毒，不小心被咬一口也没事。相比之下，白鳝价格更高。但鳝鱼这种动物，像土行孙，能够在泥土里自由活动，人是不容易搞清楚它的行踪的，而且身体滑溜溜的，就算让你徒手捉住，也未必能够抓得稳，眼睁睁看着它从掌心溜走的情形并不少见。

有个村民，大家公认是捉白鳝的高手，每一年的混池底，他从来都没有空手而归过，每次都会抓到一两条有点斤两的大白鳝，引来围观群众的阵阵“哗哗”感叹声。他在捉白鳝界的领袖地位，就是这么来的。那时他应该是四十多岁，经常穿着一件洗得发白的军装，虽然生活较为清贫，但从他平静的脸上，完全看不出有什么不幸福的感觉。他是怎么成为促鳝高手的？我没有去专门探究过，只知道他下到池里后，会用脚到处试探，感觉到某个地方有白鳝出没时，他就会停住脚步，把手慢慢插入到土里，再慢慢轻轻摸。是不是怕打草惊蛇，吓走白鳝呢？我也不清楚，只是猜测应该是这样。果不其然，他捉到了一条大白鳝，至于为什么白鳝到了他的手中，不会手滑溜走呢？我也不得而知。

曾经我多次到过水田旁的沟渠捉过泥鳅，但都是空手而归，不是那个地方没有泥鳅，而是我捉不到。村里有个比我大几岁的小伙伴很擅长捉泥鳅，他整天泡在田间地头，不但捉泥鳅，捉黄鳝、田鼠、水鸡、蟋蟀都很拿手。他捉泥鳅，先是将沟渠里的水清干，然后用手轻轻拨开一点点泥土，特别是那些成片的不软不硬的黑土，发现有泥鳅出没的痕迹之后，他就用双手抔出一块块泥土放到水盆里，这样，里面有泥鳅的话，就溜不掉了。这应该是他经过多次实践，摸索出来的一个方法，虽然我没有问过他。看他捉时，觉得很简单，可是轮到自己亲身去捉时，捉来捉去又捉不到。

池底我也混过一两次，纯粹是为了贪玩。

过年前的天气，寒风凛冽，但挡不住我下池底混鱼的热情。家里人并不同意，因为大家都清楚，我没本事混到有价值的鱼，最绝对会发生的事是弄脏衣服回家。池底的泥，黑乎乎的，有一股浓重的鱼腥味，手脚浸泡过后，无论怎么冲洗，第二天还是可以闻到那股腥味。我穿了条短裤下池，可是天寒地冻，上半身还是需要保暖的，这就难免弄脏衣服了。因为平时少干这些活，对于捉鱼完全没有经验，只凭一腔热情，是不足以办成事的。下池之后，见到几条手指头大的鱼躺在泥土上奄奄一息，也就顺手捡起，权当向家里人交差。至于那些白鳝、黄鳝之类，于我来说，简直是可望而不可及的东西。有时候总希望有奇迹的出现，偶遇一条奄奄一息，唾手可得的白鳝那该多好啊，抓回家肯定会引来异样的目光，如此这样，我也有资本吹牛皮了。可是，想归想，父亲经常说“社会没有禁想”，现实中终究是没有碰到这等唾手可得的好差事。

“人家在池底里摸爬打滚多少年了，吃盐多过你吃米，你下去凑什么热闹，混了什么回来？”母亲见我提着几条小鱼走进家门，马上训话，“你的衣服你自己洗，你看看，全黑了。”

我没什么说的，其实也知道是这么一个结局，不过没有这番经历，又怎么知道混水摸鱼也不是一件容易的事呢。混过之后，才会悟出这么一个道理，就算是混水摸鱼，也不会是凭运气，机会总是留给有准备的人，但凡对事情毫无准备，还是不要指望能够得到什么。