大禹治水人人称道，但是实际上大禹还是个野心勃勃的阴谋家，是他破坏了禅让制，把公天下变成了家天下，从此皇位变成世袭制。
先秦时代，炎黄大战之后，分散的各个部落开始互相融合，形成华夏族。部落的首领先后是尧、舜、禹，他们之间的政权交替是通过禅让的方式，但是到了大禹这个代，继承王位的却是他的儿子启。
大禹治水的功绩大家有目共睹，但是夏启并无卓越的治国才能，也没有突出的丰功伟绩，但是为什么大禹去世后，大家会纷纷追随他呢？这都归功于大禹精心策划的一场阴谋。他蓄意破坏禅让制，让自己的儿子登上皇位。当时的人都被大禹蒙骗了过去，以至于后来的人都以为是启破坏了“禅让制”，而不知大禹才是其中的始作俑者。
大禹治水的时候，有两个得力助手一个是皋陶，一个是伯益。在大禹顺利即位以后，他先推举了皋陶作为下一任继承人，但是他的禅让并无诚意，他只是通过这个手段来笼络人心，以此昭告天下，他是举荐贤才，禅让皇位。但是实际上，皋陶的年龄比大禹还大，以至于大禹还在位时，皋陶就已经先去世了。
皋陶死后不久，大禹便举荐伯益为继承人。但是伯益并无机会去树立威信，反而是大禹总是借机树立自己和启的威信，经常带着启去拜访朝中贤人和各地诸侯，为启世袭帝位铺好路。最后虽然伯益在名义上是继承者，但是众诸侯却不去朝觐他反而却见启。因此大禹三年之丧过了之后，伯益就把皇位让给了启，自己过上了隐居的生活。
说白了，这就是大禹的一个高明圈套，《战国策》的作者就尖锐地指出“禹名传天下于益，其实令启自取之”。名义上大禹把天下让给了伯益，其实不过是为启继承皇位打好基础罢了。
不过孟子却是认为启继承王位是天意所为，伯益不过是历史潮流中的牺牲品。孟子先说尧舜时期实行禅让制，因为“丹朱之不肖，舜之子亦不肖。舜之相尧、禹之相舜也，历年多，施泽于民久。”即尧和舜的儿子都是扶不起的阿斗，而作为部下的舜、禹才能出众，深受老百姓的拥护，所以把大位禅让给舜、禹是民意所向。
同理可得，“启贤，能敬承继禹之道”但是“益之相禹也，历年少，施泽于民未久”，伯益你还年轻，资历太浅，老百姓不买你的账，认命吧。孟子还总结到：“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”这冥冥之中就是天意呀。
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