先生在前言里道了写书的目的：从历史中找出一点教训。
确实，乐天知命的中国人是容易忘记历史的，当硝烟散去，又是歌舞升平。
先生的笔墨下是他的所见所闻，没有渲染，而是娓娓道来。从他的家世聊起，诉说着近代中国历史所遭遇的：腐败的清末、愚昧凶残的太平天国、西方列强的掠夺、军阀割据、日本对大中华的觊觎至肆意残暴的侵略。
他提到“五四”运动后，蔡元培先生对辞去北大校长一职的解释是，蔡先生认为北京大学今后将不易维持纪律，因为学生们很可能为胜利陶醉。他们既然尝到权利的滋味，以后他们的欲望恐怕难以满足。
以史为鉴。这段分析让我想到了另一场学生运动，越演越烈的原因很多，但尝到权利的滋味也是之一吧。
梁先生临危受命担任北大代理校长之时，对学生们的演说提到：“故诸君当以学问为莫大的任务。西洋文化先进国家到今日之地位，系累世文化积聚而成，非旦夕可及。千百年来，经多少学问家累世不断的劳苦工作而始成今日之文化。故救国之要道，在从事增进文化之基础工作，而以自己的学问功夫为立脚点。”
他讲述了战争爆发后，大学逃难的过程。教授与学生们不断迁移，他们如同中华文化的火种，而他们也深知使命，即使敌机在轰炸，也没有影响学生们的求学精神，他们在艰苦的环境下刻苦用功。这段讲述让我热泪盈眶。
先生在这段回忆的结尾写下：“中国所走的路途相当迂曲，正像曲折的长江，但是她前进的方向却始终未变，正像向东奔流的长江，虽然中途迂回曲折，但是终于经历二千多英里流入黄海。它日以继夜，经年累月地向东奔流，在未来的无穷岁月中也将同样地奔腾前进。不屈不饶的长江就是中国生活和文化的象征。”
在谈中日的长短时，他肯定了日本的善于学习和模仿。这个优点让它一跃成为强国。
在“中国文化”一篇里，他提到：“中国文化是少数古文化现在还巍然屹立的一枝。它之所以能够如此，就是因为能不断吸收新的文化与适应新的环境。”
先生以胡服骑射为例，道出他的见解：“外来的文化，可以刺激本国文化的发展；而本国的文化，受了外来的影响，也可以更适应环境。如果食而不化，便不会产生像汉代一样灿烂的文化。”
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