《社会动物》是一本运用非常特殊的写作手法的文学作品，通过两位主人公一生的经历和成就描述了潜意识、性格、文化、环境是如何塑造他们的。我们很难对这本书有一个明确的归类，因为它横跨了众多领域，包括心理学、神经科学、行为经济学、进化论、历史、哲学等诸多学科。无论这其中运用了多少不同的分析工具、研究数据和理论成果，都不能否定一个无可争议的结论，人类的行为和成就很大程度上受到来自于我们内心深处最难以被触及却又如此强大的潜意识。这种潜意识如影随形，它就像一个影子一样跟随着我们，还不断暗示、告诫、驱动我们去做事情。
故事开始于一对中产阶级男女的邂逅，在生物本能的性驱动，文化塑造的行为规范下，两个彼此被吸引的人产生了激情的火花，并最终成为夫妻。在甜蜜温柔的初恋过后，他们回归了冷淡和混乱，与此同时也诞生了他们的爱情结晶“哈罗德”。这是一个不安分的小家伙，拥有活跃的四肢和不休的哭闹，他给这个处于麻木和冲突的家庭带来了一份新的安慰和寄托。孩子在一天天长大，开始有了自己的意识和观念。在学校里，他是一个天生的外交家，不安分守纪，对刻板的学习不感兴趣，却维持人际关系的良好状态有着独特的天赋。在老师的引导下，他开始对罗马史产生了兴趣，并通过自身努力钻研成功地完成了毕业论文，由此也获得了可贵的人生启示——智慧、勇敢、爱是罗马取得成功的底层性格，美好道德品质也是锻造一切优秀事物的最佳利器。
埃莉卡出生于一个复杂的混血家庭，父亲是墨西哥人，母亲是亚洲人，但他们没有结婚聚少离多，两个家庭有着接近相反的文化传统。父亲放浪、亲和、洒脱，母亲坚忍、刻板、严肃，造成了她性格的执着、反叛和固执。他们生活的环境在中产阶级和贫民社区之间来回切换，使得她变得异常敏感和谨慎。在生活和学习上，她的这种性格显得和社会格格不入，不被老师认可，不被同学信任，不被父母理解。在一次次挣扎和挫折中，埃莉卡逐渐意识到自己的问题，并尝试在与现实的斗争中找到突破口，向前不断探索和前进。最终她获得了丹佛大学的入学资格，并通过网球重新找到了自己的强项。大学期间，她学习了国际关系、社会文化、人类学、心理学等众多跨领域学科，构建了一套基于人类社会属性而成的文化网络知识体系。在她毕业后，她的价值观与现实的工作环境格格不入，最后选择了创业，成立了自己的以文化和社会学分析为基础的咨询公司。为了寻找创业伙伴，她结识了哈罗德，两个年轻人的默契配合最后让他们坠入爱河。
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