余秋雨成为学者、散文家之前，毕业于上海戏剧学院戏剧文学系，写剧本写戏剧才是他的起点，所以，当他能写小说也就一点不奇怪了。2015年7月他的新书《空岛》由作家出版社出版，这本书的内容不是大家所熟悉的散文形式，而是两个完整的故事。这两个故事的表现形式与常见的小说表现形式也有着些许的不同，因为从小说中可以读到戏剧的影子。
余秋雨是一位渊博的历史和文化学者，这本《空岛》仍然讲述着历史和文化的故事，尽管其中多了些烟火多了些角色多了些年代的背景，可它要告诉读者的仍然是在漫长岁月中传承下来的中华文明。在这本书中两个故事的名字分别是《空岛》和《信客》。
《空岛》并不是说这个岛是空的，之所以起名为《空岛》，是从唐三藏译的《般若波罗蜜多心经》中的“五蕴皆空”而来。“五蕴”在佛家中指的色、受、享、行、识，拿白话来讲便是物质与精神的全部。而能做到“五蕴皆空”，也就是得到真正的悟，即：得是空，空也是得，由此推论人世间很多在意的或得到的，到最后不过是空。
这个空也不是说到了最后什么都没有，而是体现自然界和人生的平常而已。它告诉每一个人，不必对某些东西强烈的执著，只需做到平常自然就好。可是，不管是在什么时候什么地方什么人，在利欲的诱惑下，很难做到“空”，也就是在很多事情上难做到平常。
《空岛》的时代背景余秋雨给安排到了清朝乾隆和嘉庆年间，那个时候最著名的人物之一是和坤。和坤那么富有，却仍然贪婪。不过是一个传闻，他就命人去查明朝最大的海盗王直的宝藏。王直与和坤生活的年代相差了几百年，想找到这个宝藏，本身难度就很大。可是，欲望与权利便如同无知与贪婪所生的双生子，许多人的命运仅因一个拥有权利而内心贪婪的人而改变。
在《空岛》中，扬州赵氏的藏书楼海叶阁成为了和坤们怀疑的对象。其实和坤们的思路也很简单，只想找到王直的家谱，按谱索骥，查出王直的后人就能找到那笔财富。可是，这种思路却让原本和王直没有任何无关系的赵家承受猜测的后果，原因只有一个：谁让赵家多年生意昌隆还有个存着不少孤本的、让人眼红的藏书楼！
藏书楼海叶阁的命运其实也暗示了书籍和文化的命运，文明与文化是需要守护的，可是，当文明与文化遇到强权，它们却是脆弱的，这也是为什么在书中余秋雨会提到一个“祭”字，也许只有那一个“祭”字才能表现出对千百年来的中国文化和文化人的敬意，也只有那一个“祭”字才能表达出曾在怎样的恶劣环境中，这些文化人是怎样在困难的环境中坚守住心底的信念，让文化和文明传承下来。
《空岛》其实也是写给历史和人性的一本书。
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