《了凡四训》作者是袁了凡，写这本书的目的本是为了教育自己的儿子，所以最初名字是《训子文》。明清之际，此书在民间流传很广。这是一本劝人从善的书。
书中，作者以自己的身世和经历为依据，讲述命运的发展问题。因书中深含修身治世、重德载道之言，深受世人喜爱，后来被改名为《了凡四训》。
全书分为四章，从立命、改过、积善、谦德四个方面进行讲述，篇幅都不长，但却内涵深刻，发人深省。
《立命之学》是第一章，分上、中、下三篇。本文分两篇讲述。
一、卜卦相继应验，心被命数所困
作者早年丧父，老母亲让他弃学从医，为的是有一技之长可以安身立命。后来他巧遇一位老神仙似的孔先生，这位孔先生自称是宋朝精通黄极术的传人，而作者也是命定的传人。孔先生告诉他，他有做官的命，所以应该重新就学。孔先生推算易理很准，很多都应验了。
孔先生还给作者卜了一卦，说作者童生第几名，府考第几名等也都应验了，后来孔先生又给他卜算一生的旦夕祸福，其中包括做什么官，几时死亡，还有一点是命里无子。
以后又有很多应验的，对此，作者心里产生了消极的想法，他觉得反正自己的事情都已经注定了，所以心里也就没什么念想了。
二、大善大恶之人，不受命数所困
一次在栖霞山遇到一位云谷禅师，起初禅师见作者“不起妄念”，以为是“圣人”，可是作者却说，是因为知晓了自己的命数，所以没有什么妄念。
云谷禅师说，虽然人命有定数，但是积善之人，命数对他是束缚不住的，同理，大恶之人，命数对他也不起作用。
作者听到这里，心念一动，问他能否逃脱命数。禅师说：佛典中常说，求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。说谎是佛家大忌，诸佛菩萨的话，怎么会骗人呢？
作者说：孟子说过，求就能够得到，说的是求自身的，比如道德仁义可以力求，功名富贵怎么能够强求呢？
禅师说：孟子所说不错，是你自己解错了。六祖说过：
一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵，内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。
意思是：一切福祉都离不开内心，只要从内心出发，没什么是无法通达的。求什么在于自身，不仅能得到道德仁义，也能求得功名富贵，内外可以兼得，所以”求“是有利于得到的。如果不反躬内省，而只是徒劳的追求外在，即使费劲心力求到了，所得也是有命数限制的，这样内外所得都会失去，没有什么益处。
三、“积善人家，必有余庆”
禅师又问，你自己觉得你的命数对吗？
作者列举和总结了自己以往的做法和想法，以及性格之类的东西，觉得自己确实福薄，命数说的很对。
禅师说，命数是天定的，但是“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”怎么说呢，我们血肉之躯，都有命数，但这是天作孽，如果我们自身加强道德品质，多行善事，多积阴德，是自己为自己积累的福祉，这些自己是能够享用的。
《易经》开篇第一章是“积善人家，必有余庆。”《易经》也是帮助那些德高的人驱灾避难的。所以如果作者从此开始积累行善，是可以改变命数的。
就好像是“重新做人一样”，以前那个人已经“死去”，现在是一个新的人，所以以前的命数也就不算数了。
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