拓拔爷在临死之际，亲眼见到了从月神的宫殿来到人间的黄毛兔子。
它眨着一双漂亮的大眼睛，迈着轻快的步子在水面行走，浑身散发着淡淡的月光。
它低着头，静静地望着漂在水面上的拓跋爷，轻声说道：“我来带你回家，埃兰人。”
拓跋爷用手捂着腹部的伤口，流着眼泪问道：“我的兄弟们呢？他们去了哪里？”
黄毛兔子歪着头思考了一下，然后答道：“去了他们该去的地方。”
拓跋爷痛苦地问道：“他们全都阵亡了吗？”
黄毛兔子没再说话。它纵身一跃，在空中划出一道漂亮的弧形光线，然后落到拓跋爷前面，就像一位领航员一样带着他在河面漂流。
冰冷刺骨的河水冻得拓跋爷浑身发疼，他从幻觉中清醒过来，没有看见什么黄毛兔子，也没有什么东西对他说话。
一阵寒意很快控制了他的意识，逼着他很不情愿地合上眼帘。这次他再也没有醒来。
他在死后做了一个梦，一个长得没有尽头的梦，一个循环着同样的画面、重复着同样的结局的梦。梦是由他生前最后一天经历的事情留下的记忆碎片连缀起来的。
他在梦中看见自己带着护粮队翻过低矮的山丘，来到腾古河畔的平原地带。
平原上的野草在秋风中发出沙哑的低吟，无精打采地向这些远道而来的客人鞠躬致敬，并用枯萎的干草特有的气味向人们问好。
拓拔爷迈着矫健的步伐，走在队伍最前头。他披在身上的皮大衣在夕阳的照耀下漫射着金黄色的光，胸前那枚刻有月神形象的护身镀金徽章也闪闪发亮，整个人看起来派头十足，很有精神。
走在他旁边的是一个戴着宽边圆帽的瘦个子向导。他是个十分健谈的人，短短几天时间就跟护粮队的人打得一片火热，就像他很久以前就是其中的一份子似的。
拓跋爷让护粮队在河边的一块空地停了下来，命令他们在这里安营扎寨，住上一宿，等到天明之后再启程赶路。在夜晚穿过前面的森林是很危险的事情，不到万不得已的时候人们是不会这样冒险的。
拓跋爷坐在河边的一块石头上，一边用手拍打靴子上的尘土，一边看着兄弟们闹哄哄地忙活着。他们将满载粮食的马车围成一个临时营寨，然后卸了马，带它们到河边去饮水。
“搞快一点儿，兔崽子们，太阳就快落山啦！派几个人到前面去布岗哨，眼睛给我睁大点儿，不要放过任何风吹草动。”拓跋爷扯开嗓门儿向兄弟们发号施令。
他的声音大得出奇，震得自己嘴上的胡子都一抖一抖的，像是要飞出去一样。
痩个子向导笑嘻嘻地走过来，恭恭敬敬地给拓跋爷递了烟，点了火，然后蹲在旁边，一边给自己点烟，一边眯着眼睛望着忙碌的人群。
“你确定这条路是安全的吗？向导朋友。”
“您放心，这条路简直比锁在八十八重闺阁里的处女还要安全。有多少走私犯在这条路上进进出出啊，从来没有出过事儿。再说了，野狗帮的人离我们远着哩。说不定他们这会儿正在边境线上忙活，哪有空跑到几十里开外，去攻击一支护粮队啊。就算他们真的来了，从天而降，只要落到地面，我就有办法甩开他们。我会像遛猴儿一样带着他们在森林里打转，最后我们会顺顺当当走出去，而他们就在林子里面瞎转悠吧。”
拓跋爷半信半疑地盯着向导，在心里琢磨他的句话究竟有几分真几分假。当他看见向导那自信洋溢的笑容和流光飞彩的眼睛的时候，心想这家伙说的可能是真话。
拓跋爷将目光从向导脸上收回来，投向远处黑黢黢的森林，嘴里骂骂咧咧地说道：“野狗帮的人都是些挨千刀的杂碎！也不知道他们是从什么鬼地方来的，突然就出现在埃兰北边的边境线上，搅得整条边境线鸡犬不宁、人心惶惶。等着瞧吧，这些混账东西迟早就像野狗一样被收拾掉，那时候可就真的应了他们自己的名号啦。”
向导一屁股坐在地上，朝着太阳落山的方向吐了一口烟雾，接过拓跋爷的话茬说道：“这些狗东西都是些无法无天的主儿，都是些罪该万死的家伙。不过说来也怪，他们既不去打家劫舍，也不去抢掠牲畜，而是去袭击边境岗哨，破坏地下矿场，不太像一般的匪帮。他们没有对普通百姓下手，而是在太岁头上动土，这到底是为什么呢？真是叫人费解。”
拓跋爷朝地上吐了一口唾沫，仿佛是看透了什么秘密似的说道：“哼！他们这是冲着咱埃兰的首领——桑格老爷来的。这背后一定有什么人在使坏。我听说有几个在内战期间跟桑格老爷作对的叛贼逃亡在外，说不定就是这帮家伙当中的某一个在背后搞鬼。”
“如果真是这样，那事情可就大条啦。保不准他们在埃兰境内还有第五纵队，要是声势搞大了，怕又是要打内战啊。”
“瞎说！就他们那几个人、那几条枪，完全就是小沟里瞎折腾的泥鳅，难不成还会掀起个大浪出来？”
“可现在就是这些小沟里的泥鳅让边境巡林军栽了好几个跟斗啊。边境上的岗哨一个个被拔掉，派出去的斥候一个个遭暗算，很多人都觉得情况不太对劲儿。如今已经过去个把月了，人家已经慢慢摸清了我们的底细，而我们却连人家的尾巴都没摸着。您说这叫什么事啊？”
听到这里，拓跋爷不禁沉默了。
他皱着眉头，心里满不是滋味，感觉抽烟都没刚才有劲道了。
巡林军可是埃兰人的英雄——裴留队长一手带出来的啊，那都是精锐中的精锐，猛士中的猛士，哪晓得过了两代人，变成现在这副模样。区区一个野狗帮，也能叫巡林军连栽几个跟头，简直是活见鬼了。这到底是因为时代变得不像样了呢，还是因为人们变得不像样了呢？
向导见拓跋爷没开口，以为是让自己继续讲下去，于是又说道：“我听到有人在背后说，现在的埃兰不是以前的埃兰啦，现在的桑格家族也不是以前的桑格家族啦。裴留队长辅政的那会儿，没人敢欺负咱埃兰人，也没人敢在桑格家族头上动土。可是现在……”
“现在怎么啦？”拓跋爷突然打断向导的话，用严厉的目光盯着他，显得很不高兴，“注意自己的舌头，向导朋友，这话传出去可不是闹着玩儿的。一个处在下位的人，去议论处在上位的人，是一件愚蠢而又危险的事情！”
向导吃了一惊，有些畏惧地望着拓跋爷，用很不好意思的口吻说道：“对不起，我只是……”
“好啦，不要再说啦。”拓跋爷摆了摆手。
过了一会儿，拓跋爷的脸色渐渐缓和下来。他看了向导两眼，用训诫晚辈的口吻说道：“我知道这些话都是你从别人那里听来的，但是你不要去信，也不要去传。说这话的都是什么些什么人，嗯？那都是些愚昧无知、不明事理的人，只会胡说八道、嚼舌根子，其实他们又懂得了什么！就拿桑格老爷出让矿场那件事来说，有人说桑格老爷是在在出卖国家资源，是在向境外势力卑躬屈膝。可是他们有没有想过，如果桑格老爷不将矿场让给粮食兄弟，又去向谁买粮食？土地本来是用来长庄稼的，可是我们的土地他妈的就像做了结扎一样，一年到头都产不了几颗粮食。如果不向粮食兄弟买粮，那我们都得饿死！
再拿围剿野狗帮这件事来说，巡林军是出了问题，打得不好，这个大家都清楚。可这不代表桑格家族就是好惹的！下面的人出了一帮软蛋，不代表上面的人也是软蛋。桑格老爷是好惹的吗？嗯？他要是好惹，也不会在埃兰首领的位置上坐到今天！内战期间那么多人联起手来对付他，最后不照样被他全部拿下？
再说桑格家族里面年轻的一辈，大公子暂且不说，小公子可不是个简单的人。我曾经跟他见过一面，看见他在捣腾一些不得了的东西，一些令人难以置信的东西……”
梦境在这里中断了，第一幕记忆片段到此结束。死后的拓跋爷拼命回想自己当时还说了些什么，但怎么都想不起来。他又拼命回想自己跟小公子见面时的情景，但大脑里面一片空白，那里清清楚楚写着：已无此信息，请重新检索。于是拓跋爷又想了一遍，仍然一无所获。
这时第二幕记忆片段开始上演，拓跋爷感觉自己被什么东西强行拽到另一个场景之中，他的思维也被重置了，以便跟新的场景匹配起来。
他看见兄弟们正排着队从一个叫“胖大厨”的中年男子那里领干粮，其中有个家伙领完干粮后大声嚷道：“喂，胖大厨，这张饼子怎么回事？为什么中间有个孔？这是你用手指头戳的还是用别的什么玩意儿戳的？”
胖大厨毫不客气地回应道：“这张饼子是专门留给你的，老子在上面挖了个孔，为的就是让你晚上将它挂在那个‘别的什么玩意儿’上面。”
人群中爆发出一阵哄笑声。有人故意来搅局：“我怕你一张饼子不够用，要不将我这张饼子也拿去？你最好多叠几层再挖孔。”接着又是一阵哄笑声。
兄弟们领了干粮，三五成群地坐在草地上，就着水壶里的冷水狼吞虎咽。晚餐结束后，他们围成圈子坐到一起，又是抽烟，又是闲聊，说说笑笑，很是惬意。
一个叫“瘦猴子”的年轻小伙，跑到圈子中间，学着女人的腔调尖声尖气地唱起了小调儿，还不停地扭腰晃臀、挥舞手帕，模样十分滑稽，惹得人们哈哈大笑。
瘦猴子一边扭一边唱:“恨与君别离，唯恐归乡迟；披甲出塞去，生死两不知。”他将声音拉得又细又长，就跟还没长大的公鸡学打鸣似的，声音难听得很。不过人们毫不介意，反倒是鼓掌叫好，怂恿他再来几段。一向不怎么爱笑的拓拔爷也被逗得咧开了嘴，活像一个开了缝的木瓜。
月亮扶着远处的山脊缓缓爬到天空，照得整个河谷平原发出朦胧的幽光。晚风阵阵，如水漫过深沉的大地，夹着呛人的烟雾去往远处。
当月亮升到中天的时候，营寨里面已经一片寂静。马匹在打盹儿，野草在低语，森林里的猫头鹰发出“嚯——嚯”的叫声，像是在呼唤什么东西似的。埃兰汉子们横七竖八地躺在地上，打着鼾，流着口水，沉沉地进入梦乡。
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