一、内容简介
《旧约》原本是犹太教的经典，以古希伯来文写成，称为《塔纳赫》。基督教兴起后，将《塔纳赫》称为《旧约》，与《新约》一起作为自己的神圣经典，所以，基督教《圣经》又被称作《新旧约全书》。本部分节选于《旧约》中的《创世纪》和《雅歌》。
按照基督教的传统，《旧约》共39卷，分为四个部分：律法书5卷，又称“摩西五经”，技术宇宙和人类的起源、以色列民族的祖先希伯来人的远古历史，以及大量的希伯来法律汇编。历史书11卷（其中的《路得记》实为小说类的作品），叙述了以色列人征服迦南、建立民族国家以及国家覆亡的历史。智慧书5卷（其中的《雅歌》实为一篇优美、热烈的爱情长诗），探讨信仰与人生和人的理性的关系等问题，表现出对世俗人生经验的肯定倾向。先知书17卷（其中的《耶利米哀歌》是一部由5首哀歌构成的诗集），是古代以色列民族史上先知们“预言”的记录，体现了诚挚、热切的宗教信仰和深刻、激越的社会批判的有机结合。从文学角度来看，《旧约》具有极高的文学价值，它那丰富多彩的文学样式，深刻、充满智慧的思想，崇高、庄严的意蕴和典雅、优美的语言足堪列入世界文学的宝库之中。它的文学成就主要体现为神话、传说、史诗、历史文学、先知文学、智慧文学、抒情诗、小说、启示文学等大的类别。《旧约》文学超越的精神品格和美学风貌产生了深远的影响，成为一代代文学、艺术家取之不竭、用之不尽的素材宝库和灵感泉源。后世作家们借鉴它的题材故事，化用它的原型母题，套用它的语言和典故，学习它的修辞艺术，创作出了无数的经典作品。
二、《创世纪》的主题
本书节选的是《旧约·创世纪》中的部分神话和长诗《雅歌》中的部分章节。
《创世纪》中的希伯来神话，主要有五个，即创世神话、伊甸园神话、该隐和亚伯两兄弟的神话、大洪水神话和巴别塔神话。本书选取的是前四个神话。创世神话讲的是上帝创造天地万物直至人类的过程。伊甸园神话讲述上帝用泥土创造人类的始祖亚当和夏娃以及始祖悖逆上帝的命令被逐出了伊甸乐园。该隐和亚伯神话的中心内容，是写哥哥该隐因上帝悦纳亚伯的祭物而拒绝了自己的祭物，心生妒忌杀死弟弟亚伯，从而遭到上帝惩罚的故事。大洪水神话的中心内容是说当人类的罪恶布满全地时，上帝用洪水灭绝邪恶的人类，但因挪亚是个义人，所以上帝命其造方舟得以全家存活的故事。
三、希伯来神话具有丰富的文化内涵
一方面，它与其他民族初民时代的神话一样，反映了希伯来人关于宇宙和人的由来、亲族仇杀以及对自然威力想象性的朴素理解；
另一方面，作为宗教成熟时期被后世加工过的神话故事，它在总体上又透露出鲜明而完整的观念意图，即神话表现了上帝的权能和上帝的道德属性。上帝的权能体现为上帝是宇宙万物和人类的创造者，人是被造者，其引申的含义在于人因此应顺从于上帝。
因此，希伯来神话最突出的特征是其强烈的宗教性。
四、艺术特色
这几则神话各具不同的艺术特色。
上帝用六天创造天地万物和人，在第七天休息的故事文体规整，句式使用上重复特色鲜明。“上帝说要有……，事就这样成了……有晚上，有白天，这是第……日。”这一重复的句式贯穿上帝创造活动的始终，凸显了创造过程的庄严和宏大。
伊甸园的故事，不但突出了上帝的威严，亚当、夏娃的被动以及蛇的狡猾、邪恶的特征，而且采用了“拟人化”的手法对上帝的形象予以描述，并以伊甸园中的自然景观予以衬托。
该隐和亚伯的故事中，主要表现了人的罪恶源于自身，揭示了人类悲剧的自身原因，同时也揭示了人类的罪与罚的标准。
大洪水神话在讲到挪亚方舟的部分时，叙述十分细腻，特别是有关挪亚放出乌鸦和鸽子试探洪水是否退去的描述，体现出细致的笔法和迂回展开的情节发展。
五、《雅歌》的主题
《雅歌》是一篇表达爱情的抒情诗，通过描绘一对青年男女互表情愫，表现出他们之间真挚的感情和对美好生活的热爱与憧憬。《雅歌》最令人印象深刻的是其诗风的清新自然。诗歌对情感的表达浓烈而真诚，其中对恋人体貌之美的直白赞美，在肯定世俗之爱、表达对爱情的忠贞的同时，极大地淡化了宗教意味，这在《旧约》中是很少见的。全诗在结构上采用男（新郎）女（新娘）对唱的形式，诗中运用了大量的比喻修辞，使得男女抒情主人公的形象跃然纸上。如新郎对新娘的赞美：“你的头发像一群山羊……你的牙齿如新剪羊毛……你的嘴唇像一条深红色丝带，你开口说话时秀美动人。你在面纱后面的双颊像泛红的石榴。”作者似乎偶拾身边各种自然美好的事物来比拟新娘之美，不但洋溢着健康、自然的美感，而且极为生动和贴切。诗中没有艰深的比喻和晦涩的语言，都是日常所用的话语，却以清新的色调，明快的节奏，质朴的词汇打开了一个别有洞天的艺术天地。
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