道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之:长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
道生成万物，德畜养万物，万物有了具体的形状，周围的环境使万物得以成长。因此，万物沒有不尊敬道而重视德的。道受尊崇，德被珍贵，不妄加干涉而使万物顺应自然。所以道生成万物，德蓄养万物:使万物生长发育、使万物成长成熟，使万物得到抚养保护，生成万物而不占有，养育万物却不把这当成凭借、依仗，长养万物却不主宰，这就叫玄德。
“道”生长万物,“德”养育万物，但“道”和“德”并不干涉万物的生长繁衍，而是顺其自然。万物长成以后，又不居功,“生而不有，为而不恃,长而不宰”。统治者也应效法“道”:一方面要求能够不妄为，无为而治。另一方面能够“不居功”，让百姓觉得“我自然”。如此，才能得到人民的尊重、敬爱。
“道生之，德畜之，物形之，势成之。”我们知道，万物之所以能够生长和发展，就是因为其顺应了客观的自然规律，也就是大道。所以，老子称其为“道生之”。万物由道生出以后，接下来该由谁来抚养呢？这时候出现了德，它刚好能够承担这一职责，老子称其为“德畜之”。道和德共同构成了完整的“道德”体系，万物由道生，由德养，道和德就像是生养我们的父母一样，所以我们尊敬他们。
德的性质和作用：所谓德，其原始意思就是得，后来引申指事物在发展过程中应具备的道德品质，它具体表现为人类的行为准则。如果人们的行为合乎道的大德，那么人类就能繁衍生息，否则就会自我毁灭。“是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”万物之所以敬畏道和德，并以道和德为尊贵，这并不是出于主宰者的刻意命令和安排，而是他们对自然界的客观规律的遵从和运用，是自然而然的事情。万物顺其自然地诞生，又自然而然地发展，并通过遵循自然规律而生存发展。
“道”和“德”之所以受到人们的尊重，是因为它们抚养万物、保护万物，却不将功业据为己有。世界上最大的德行，就是默默进行、不求回报地付出。天地覆育万物、承载万物，从来不要求生活在其中的生物给它们什么回报，所以人们敬畏天地自然，对它们充满了无尽的崇拜;父母抚育子女、保护子女，从来不要求子女有什么回报，所以世人都心里明白父母是最亲近的人，是最值得我们尊重的人。真正的道德应出于内在的为善之心，绝不可以怀着功利的目的，为了求得回报而虚伪行善。无欲则刚，任重道远，去尽可能地靠近吧……
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