简单来说，财务报表就是一张公司的体检表，会计人员就是抽血、检测，把公司的各项经营活动量化、记录，制成报表的人。
你想想看，为什么我们体检后，还要拿着体检报告找医生诊断？因为体检表上只有数字，背后的因果关系，我们还是需要听医生的意见。
财务思维就是根据体检表结果，做健康判断和决策的能力。
如果想做出正确的决策，首先你得看懂健康体检表的结果。高手不仅懂得怎么看表，更懂得体检表存在哪些局限。
财务报表也是一样。如果你想做出正确的经营决策，就得理解公司哪些经营情况能够在报表中反映出来，哪些是报表中看不到的。
财务最重要的三张表
我们先来看看，每家公司都必须编制的三张报表是什么样的吧。
第一张表（图一）是资产负债表。资产负债表是公司的一张照片，它让你看到的是一家公司的“高矮胖瘦”，你可以把这张表从中间切一刀，左边告诉你家底有多厚，这就是资产，右边告诉你购置这些家底的钱又是从哪里来的。
资产负债表
第二张表（图二）叫损益表，也叫利润表，它分上中下三部分，上部分是销售收入，中间部分是成本，收入减去所有的成本之后，最下面的就是利润。
利润表
第三张表（图三）是现金流量表，反映的是企业一段时间内，现金流入和流出的一个变化情况。公司有多少现金其实在资产负债表中你已经看到了，为什么还要特意为现金编制一张表呢？因为现金涉及企业的生死存亡问题，它太重要了，后面我们会专门讨论现金问题。
现金流量表
在普通人眼里，三张报表就是一份数据，但是，在财务高手眼里，这三张报表是一个工具和一门语言。
从企业内部来看，它是管理和决策的工具；从企业外部来看，它是最通用的商业语言。
对内：财务是管理和决策工具
财务老师特别喜欢把企业的管理者比作一架航班的机长。你肯定知道，开飞机的时候，机长主要会根据仪表盘的指标，来判断飞机的方向和速度。仪表盘为什么重要呢？因为飞行过程中，机长不可能自己去收集飞机的实时数据。仪表盘的作用，就是汇总飞行数据，帮助机长做判断。
财务报表在企业内部，起的就是仪表盘的作用。把公司经营的实时动态，转化成财务仪表盘上的指标，企业管理者就会根据需要，抓取数据，进行管理和决策。当然，没有经过财务训练的企业管理者，就不知道怎么正确理解这些数据，并且做出预判。
对外：财务是商业沟通的通用语言
接着说它的第二个功能，对外用来和投资者进行沟通。
为什么需要财务报表来进行沟通呢？
让我们反过来想一想，假设没有财务报表，商业世界会是什么样的？
我们都知道，商业的核心是交易。企业之间的并购也是一种交易。假设你现在想收购一家企业，市面上有很多选择，但这些企业质量差别很大。
虽然这些企业很清楚他们的质量如何，但问题是，你作为买方并不清楚。在缺乏了解的情况下，作为一个理性的买者，你只能根据市场上这些公司的平均质量，来决定你愿意出多少钱来收购一家企业。
面对这个平均价格，那些低质量企业知道你出价高了，所以特别想把公司卖给你。那些高质量的企业呢？他们觉得价值被低估了，所以只能选择不出售，或者赔本卖给你。
时间长了会出现什么情况呢？会出现一种“劣币驱逐良币”的现象，也就是说，所有的优质企业会逐渐退出市场，最后留在市场上的就只有劣质企业了，你能买到的企业质量只会越来越差。
这个问题，就是现代经济学在研究市场交易时提出的一个经典问题，叫“逆向选择”。
为什么会出现这个问题呢？主要就是因为交易双方之间的信息不透明，你分不出哪些是好企业，哪些是坏企业。
其实在生活当中，所有的交易都存在类似问题，比如买车，买房，甚至去买个菜，都可能由于不了解情况，而被卖家蒙骗。
那怎么解决这个问题，建立一个良性的市场机制呢？
那就是想办法让双方之间的信息变得透明，彼此加深了解。
但问题是，你的时间和精力都是有限的，不可能亲自去走访市场上每一家企业吧。
如果企业能通过一种方法，给你总结和展示自己的经营状况，你不是就可以很快判断出这家公司的好坏了吗？
这个方法，就是提供一套财务报表。
真实性是第一原则
听到这里，你可能会说，那财务报表也得没有水分，也就是没有做假，才能真正反映企业的情况啊。
你说得非常对，事实上，财务报告的首要原则，就是真实性原则。
早在1939年，会计学界的元老麦克尼尔就首次提出了“真实性原则”。会计学界的另外一位元老斯科特也曾经明确提出，“财务报告应该毫无虚假地、真实地描述”。
没错，但“真实”不代表“全部”。因为财务报表是根据一套统一规则编制的，也就是我们说的会计准则，而任何准则都有局限性。一家企业真的能被完整装进财务报表里吗？事实上，这是做不到的。
比如资产。你肯定知道，高科技企业最有价值的资源，不是厂房设备，而是技术、研发，人才这些无形资产。这些无形资产，由于无法精准量化，所以会计准则就不允许它出现在财务报表中。
再比如负债。公司租用设备，需要定期交租金，所以租赁其实是企业的债务。但是会计准则规定，如果租期短，就不要求企业在报表中把这个债务报告出来。可是，不在报表中出现，就说明这个债务没风险吗？事实上，2008年全球金融危机，一大批企业就是死在了没有要求列在报表中的债务上。
你看，有些重要信息你可能从报表上看不到。
此外，即使你看到了重要信息，如果你不懂财务，也看不出数字表象背后，企业的真实意图。
举个例子，你就明白了：
如果一些公司的报表中报告了正的利润，你可能就以为公司经营情况很好。比如上市公司高伟达，2016年报告了2310万净利润，股民欢欣鼓舞。但懂财务的人都能看出，它的利润来源，可不是来自主营业务，而是因为卖了一处北京的房产，这其实隐藏着巨大风险。除了高伟达，2016年有一大批公司都是通过出售房产提高利润的，甚至还能扭亏为盈。
最后我想说：
如果财务报表是一个电脑游戏，我不是要教你写代码，而是直接带你进入游戏体验。
如果财务报表是一张体检表，我不是教你抽血验血的技术，而是直接带你做出健康诊断。
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