说起这位明英宗朱祁镇，他可能能算得上在明朝的所有皇帝中，要论人生的传奇色彩与命运的跌宕起伏，估计除了朱元璋外，无人可与这位皇帝匹敌。他经历过由皇帝变囚徒，由囚徒变太上皇，由太上皇变皇帝。他的政务处理能力不差，为人也很勤快，但有两大污点（打错一仗，杀错一人）。
这段历史，咱得先介绍个太监，王振。朱祁镇是他一手带大的。他是个野心家，朱祁镇小时候他就有掌权的野心。但在他掌权的路上，有两座大山要去翻越。王振要想大权独揽，首先要过三杨这一关，可这似乎是不可能的，小小的王振的那点花招把戏要想在杨士奇、杨荣、杨溥面前献丑，还得回家再练几十年。这三个老江湖活着，王振就只能乖乖地做他的奴才和太监。
但其实真正能够对王振起到遏制作用的，是第二道障碍，就是朱祁镇的祖母——张太皇太后。十一年前，她是张皇后，十年前，她是张太后，现在，她是张太皇太后。在这十一年中，她失去了自己的丈夫和儿子，令人啼笑皆非的是，每失去一个亲人，她的级别就提升一次。这大概是世界上最让人痛苦的提升。这样的一个人，不要说论能力，就是排资历也能吓死人，真正做到了“号令天下，谁敢不从”。
有这样的两个障碍，王振的夺权道路可谓任重道远，因此他对三杨礼敬有加，每次到内阁去传旨时候，畏畏缩缩地站在门外，不敢进门，等到三杨发现他站在外面，让他进来时，他都会表现得受宠若惊，这些举动使得三杨也做出了错误的判断，认为这是一个不错的人。然而在他谦恭的表象之下，却不断地拉帮结伙，扩大自己的势力。
三杨可以应付过去，但太皇太后可是应付不过去的，隔那么几天，王振总要被拉过去骂一顿，只能等她老人家自然死亡了。正统七年（1442）十月，历经四朝的张太祖太后离开了人间，王振夺权路上最大的阻碍就此消散。并且此时，杨荣已经去世，而剩下的杨士奇和杨溥也已年老多病，回天无术了。他从此大权独揽，广结同党，不但控制了锦衣卫，还收了很多属下。
这时候蒙古的也先统一了蒙古，然后和明朝玩起了商战。他用劣质的马匹冒充好马，索要高价，此外，他还改组了自己的使者队伍，在其中塞入了大量强盗小偷，搅扰沿途居民，到了后来，他派去的几千个商队几乎就不是来做生意的，而是沿路抢劫的盗匪。这一行为让大明帝国十分不满。也先做生意不老实，是个奸商，但王振就比较过分了，竟然全部没收，完全不给钱，这使得也先被彻底激怒了。
本来就跃跃欲试的他，这次的事情更是让他找到了借口，他擦亮刀剑，备好马匹，准备攻打明朝！
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