湖南湘西州的凤凰古城有“中国最美丽的小城”之称，还被中国摄影家协会列为“最美的古镇”之首。它美在历史悠久，凤凰城建于清康熙年间，已跨越三个多世纪的沧桑岁月；它美在古建众多，拥有明清时期特色民居120多栋、各种庙祠馆阁30余座；它美在文化多元，这里汇集了苗、汉、土家等28个民族，为典型的少数民族聚居区。而凤凰古城还美在一个凄婉动人的爱情故事。
上世纪30年代，湖南、四川交界的一个小镇上，“船王”的二少爷傩送爱上了老船工的孙女翠翠，翠翠年芳15，情窦初开，楚楚动人，两个少年徜徉在爱河之中，一个指天发誓非她不娶，一个信誓旦旦至死不渝。不知情的大少爷天保也喜欢上了翠翠，还托媒人上门提亲，于是兄弟二人要为爱一决胜负。他们摒弃厮杀定爱的传统习俗，而以对歌的形式决定胜者。仗义的哥哥让弟弟先唱，天生亮嗓的傩送一开口，天保便知自己败局已定，就主动离家出走到外地打工，可不久遇船祸而亡。闻讯后的傩送深感愧疚，认为是自己害死了哥哥，也离乡疗伤去了，留下翠翠在船头孤独无助的身影。
这就是我国著名作家沈从文的成名作《边城》的故事梗概，其入选20世纪中文小说100强，排名第二，仅次于鲁迅的《呐喊》。尽管小说中的“边城”在湖南花垣县境内，但由于沈从文出生于凤凰县，大批《边城》的中外粉丝还是涌进凤凰古城，去寻觅凄婉爱情的影踪，可人们在这里收获的却是赏心悦目的美景，虹桥、吊脚楼群、沱江跳岩无不让他们流连忘返。
横跨在沱江上的虹桥建于清康熙9年，长112米，宽8米，因其材质为朱红色砂石，宛如彩虹卧波一般，所以初名卧虹桥，后其改为二层商业廊桥，两侧排满售卖小商品的店铺，中间加盖庑殿顶，活似一位红盔红甲的大将军，威风凛凛地镇守在古城的母亲河上。而敦实的三孔桥身倒映水中，则又添了几分婀娜妩媚之色，成为游人必打卡的一个景点。
古城回龙阁一带，沿江耸立着240多米长的吊脚楼群，它们前临古官道，后悬于江水之上，一般为三层木板楼，形如一列踩着高跷的舞蹈队，手舞彩扇用笑脸喜迎八方来客，而身子则在水中不停地扭动着，将娉婷身姿化作一江的斑斓。最美的光景在雨后初晴之时，腾起的氤氲白雾缭绕在木柱之间，吊脚楼群即飞升为天宫中的琼楼玉宇。
非胆大者不敢走沱江跳岩，其最初是连接两岸的一排石墩，挑夫正好一步一踏，担着重物从容而过。后来它屡屡被洪水冲毁，如今在其侧又加一排坚实的石柱，人们便可相向而行了。虽说河水清浅，但望着脚下湍急的水流，人们还是会有些眼晕，多半要迈一步，跟一步，小心翼翼间生怕落水湿身。而刺激感更引得无数游客前来一试身手，且临水体验也别具一格。
凤凰古城中还有大量异彩纷呈的景点，诸如沈从文故居、北门古城楼、石板老街、万名塔、许愿亭、万寿宫、熊希龄故居等等，令人大开眼界。古城恰似一本厚重的书卷，每一页都影印着引人入胜的画面，而最精彩的还是《边城》描绘的缱绻故事，涂满人性纯善的底色，正如凤凰古城那般，处处散发出浓浓的原味乡情，令人心醉，让人上头，一遇便不舍挥手道别。
2023.11.29
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