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数十年前的澧州，曾有一户人家居于此地。家族姓明，于武林之中也享有一些名声。姐姐出生于未时，屋外正下着大雪，因而唤作明未雪。而弟弟的名字却因他自小争强好胜，其姐便取苏文忠公词中“几时归去，作个闲人”一句，勉他早日归于和乐无忧，做个“闲杂人等”，改名明作闲。
孟明两家一直修好，只是近年来二族人丁渐稀，加之天下也不甚太平，故联系不像早年那般紧密。明家曾是武林中的大家，明氏夫妻武功也皆不是泛泛之辈。但明未雪自小体弱，夫妻俩怜她多病多灾，是故爱女诞生后便远离江湖纷争，销声匿迹，来到澧州一处林中结庐隐居。
后明作闲出生，夫妻二人便教授他武功，望他日后可重出武林，光耀明氏声名。明作闲天赋极高，又加上自小勤学苦练，二十出头时，已是一身好功夫。
其时江湖之中纷争渐少，明孟两家也恢复了联络。孟锻千与明未雪相识之初，便是在这澧州竹林之中。其时孟锻千不过二十八九岁，轻功极佳，生得温文公子样貌，加之儿子孟青檀少了几分文弱气，比起明作闲又多了几分书生气。使的是一支判官笔，更添几分风流潇洒。明未雪的样貌遗传自母，相貌出尘绝俗，虽不会武功，然而琴棋书画女红刺绣也样样称得上佳，性格脾气极好。二人一见倾心，便在明家父母主张下结为连理，一对璧人让人好不称羡。
再说明作闲，比之其姊少了几岁年纪，少年人好逞强，明作闲又生性争强好胜，再加之自忖武功不错，竟整日在外惹是生非，虽说不干那些个烧杀抢掠之事，但往往仅因一时口角便与人大打出手，结为仇家。
明未雪嫁给孟锻千后，二人每隔几月总要一同回澧州看望双亲。这日恰逢明作闲生辰，孟锻千便亲手打造了一柄剑欲做礼物赠与明作闲。他算好日子，携妻眷驾车回到澧州，预备与岳父母同住几日。
然而马车来到竹林之外，却见一片惨相。只见路径上浑是断折的竹枝竹叶，孟锻千停下马车，弯身察看，却听明未雪问道：“千哥，怎么了？”
其时明未雪肚中已怀了一个孩子，便是孟紫檀。孟青檀因体弱加之年纪幼小，未曾一同前来。
孟锻千心中忧虑，暗道：“看这路径甚是混乱，定是有过打斗。不知二老可曾安好？此事暂时不可与未雪商议，以免她忧心动了胎气。我且先过去看看。”
他起身走到马车旁掀开车帘，却见娇妻一脸忧虑，忙安抚道：“娘子，这边路径上甚多竹枝，难以通行。想必是作闲知道我们要来，故意在此设计作弄。你且定下心来，莫要着急。”
他心道：“林中必有变故发生，但恐未雪忧心，虽然这下冤枉了作闲，但也顾不得那许多了。”
明未雪闻言松了口气，道：“弟弟他老是顽皮胡闹的，待会见了，你可别骂他。”
孟锻千温文笑道：“这个自然。他生性浑惯了的，我先进林中把他揪出来赔罪。”说罢吻吻爱妻脸颊，便提气运起轻功闯进竹林。
不过一会儿，便到了一处空地，其中有一座简单的小屋。孟锻千屏住呼吸，弯身摸了过去。观察之下，见窗纸上竟隐隐渗有血迹，他心下大骇，拿出怀中判官笔，稳住心思，心想：“究竟发生了什么变故？”忽听屋内传来粗重的喘息之声，孟锻千提气喊道：“谁在屋内？”
这一下喊声过后，忽然又寂静无声。孟锻千暗骂自己鲁莽，沉吟片刻，又喊道：“作闲，你是否在屋内？我是锻千大哥！”
这一句问完，只听屋内那人长呼一声，似乎放下了一口气，回道：“锻千大哥，快请进来。”
孟锻千走到门前，推门之下发现门竟被锁住，却听屋内明作闲道：“劳烦你将门击开，我……我动不了啦。”
孟锻千心下疑惑，运气用掌拍开房门，一看之下，屋内情景却让他骇然不已。
却见房中一片狼藉，地面墙面上浑然全是血迹，横陈着几个男子的尸体。明作闲却垂头靠坐着一隅木柜，家具悉数被斩开，只有那一人来高的柜子完好无损。
孟锻千急急走上前去，却见他衣衫已被血染透，满身伤口，慌忙撕下自己衣衫为他包扎，问道：“作闲，你这是怎么回事？岳父岳母他们……？”
明作闲惨然一笑，道：“爹爹和娘他们……便在隔壁。”
孟锻千箭步冲到厢房之内，却见床上被褥之中包裹着两具尸体，二人脖颈上皆有一处刀口，掀开被子一瞧，却见其身体上无不是大大小小的刀伤，显是二老年纪已高，加之在睡梦之中未加提防，才遭此毒手。他心中悲愤异常，高声问道：“究竟是哪个畜生干出这等惨绝人寰的事来？!”
却听明作闲道：“锻千大哥，这都是我不好。是我害死了爹爹和娘……“
孟锻千心乱如麻，回到厅内，厉声道：“作闲，你且细细跟我讲来！“
他心中愤懑，音调不由陡然拔高，却听明作闲背后柜中传来一阵声响，孟锻千惊疑之下，竟手提判官笔运劲向柜子点去。明作闲惊呼道：“千万不可！“用尽全身力气，欲要移身接下这一招。孟锻千暗骂不好，强行使力收住笔锋，便只差一寸就要击穿了明作闲肩胛。
孟锻千强压悲怒，道：“这柜中究竟是何东西？”
他倒转笔杆，撑住明作闲身躯，另一手拉开柜门，却见柜中竟是一个襁褓中的婴儿。他心下大异，问道：“这……这孩儿……却是怎么回事？”
明作闲垂头道：“锻千大哥，你便把这孩儿……当作是我亲生骨肉罢。”
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