叶老提出，写作需要让我们的生活变得充实，而走向充实大体有两条路，一条是训练思想，另一条是培养情感。
书中引用了美国著名哲学家和教育家杜威的见解：“思想的起点是实际上的困难，因为要解决这种困难，所以要思想；思想的结果，疑难解决了，实际上的活动照常进行；有了这一番思想作用，经验更丰富一些，以后应付疑难境地的本领就更增长一些。思想起于应用，终于应用；思想是运用从前的经验来帮助现在的生活，更预备将来的生活”。
它的进行顺序是这样：
（一）疑难的境地；
（二）指定疑难之点究竟在什么地方；
（三）假定种种解决疑难的方法；
（四）把每种假定所涵的结果一一想出来，看哪一个假定能够解决这个困难；
（五）证实这种解决使人信用，或证明这种解决的谬误，使人不信用。”
在这个顺序里，这第三步的“假设”是最重要的，没有它就得不到什么新东西。而第四、第五步则是给它加上评判和验证，使它真能成为生活里的新东西。所以训练思想的涵义，“是要使人有真切的经验来作假设的来源；使人有批评、判断种种假设的能力；使人能造出方法来证明假设的是非真假”。
看到这段话，与工作中解决问题的方法有异曲同工之妙，大概有七个步骤：
第一，定义问题。工作中经常会遇到一些前所未有的问题，或者同样的问题，但环境和条件发生变化了，因此有了新的挑战和不确定性，需要我们每次重新审视和评估问题，确定问题的核心和关键点。
第二，确定解决问题的目标。根据问题限定的条件，去制定问题的目标。对于复杂问题，目标是具有多个层次构成的目标体系，同时包括各个子目标之间的关联关系。再进一步的话，还要考虑各个目标达成的必要性和可能性。
第三，制定备选方案。明确目标之后，要针对每个目标列出各种可能的实现方法。而这些方法的提出要充分考虑可以掌控或者整合的资源。
第四，比较备选方案。方案确定之后，比较分析各类方法的优劣、利弊以及成本、周期等关键要素，这些要素能量化的尽可能量化，不能量化的则可以采取综合评分的方法，最后给不同的要素赋予不同的权重进行比较。总之，这类辅助决策的工具很多，都可以尝试去选择。
第五，组织实施。确定方案之后，我们就可以依据方案逐步推进和落实，过程中组织和整合各种资源，按着既定的方向做就可以了。
第六，过程中纠偏、调优。在实施过程中，需要对环境的变化保持一个高度的敏感和觉知，当遇到一些事先无法预料的困难时，要围绕最初的目标进行小幅度的调整和优化，避免因条件的变化，仍然僵化地去执行计划，将导致偏离初始目标。
第七，问题解决后复盘，总结。问题解决之后，对其最终结果要进行评估，将结果与当初设立的目标相比找到偏差，无论这个偏差是正是负都不重要，重要的是复盘后找到偏差的原因，对这些原因的了解就是我们经验的增长。
这是比较常见的解决问题的思维方式，虽然显得有些抽象化，但大多数问题都是这样解决的。问题复杂的，可能分解出来的子问题会多，解决问题的迭代次数会多。我们要习惯于把这种方法用于观察生活中发生的事件，无论是我们亲身经历的事情，还是发生在其他人身上的事情，而不是草草地把它们忽略过去，视而不见。
随时随地观察，时时刻刻思考，这是充实我们生活以及增长经验的重要途径。我们在生活中遇到的每一件事情都能用心地去思考，把观察每一件事情都当做锻炼自己心智的机会，我们处理问题的能力和经验就会不断增强，思想的局限才会逐渐打开，思路才能得以延伸和扩展，在写文章时也会言之有物，抒发情感时会让读者感同身受，表达观点时会让读者信服。
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