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再说军他妈回家后，病情也是时好时坏，不过总体还算稳定。军他妈自是不打情愿吃药，怕花钱。好在兵煤矿上挣的松活，有一日他托人给家里带上了500块，一下子缓解了家里。他爹又到乡卫生院抓了些药让她吃了，这几日看看跌腊月的光景，军他们也是有精神了些，于是一家人开始盼着军也该回家了。

军他妈让军他爹还到邮局给军汇了50块钱，他们知道前面去医院看病军已经把所有家底都掏空了的。

军是腊月初七回的家。一家人免不了哭鼻子抹眼泪的，但毕竟他妈的病有所好转，他弟也算是为家里独挡一面了。所以一家子人也就张罗着准备过年的事了。

第二天是腊八节，按家乡习俗是要熬腊八粥的，现在军他妈病了，这事就由军他奶奶负责了。

军家乡的腊八粥也叫“灰豆子”，主要原料是豌豆，头天晚上选取颗粒饱满的豆子用清水浸泡一晚上。第二天天还未大亮，军他奶奶就要起床将泡好的豆子放到锅里熬制，大约要二三个小时的慢慢熬煮才会好。军自然是跟在奶奶前后帮忙，奶奶让军生火烧水。军将引火柴草放在锅底下点着，然后等着旺了扬上少许的煤，一中手拉风匣，眼睛盯着锅底的柴草，不一会柴草旺了。奶奶在锅里加上水，军便一边拉，一边往锅底下填煤，风匣便“呱哒呱哒”地响个不停。灶火里的炭火随着风匣的呼呼声或明或暗，一锅水烧开也要半炷香功夫。军小时候没少拉这风匣，拉风匣是个体力活，那时候家里买的是劣质煤，不仅不耐烧，火力弱，往锅底下填煤的频率也高，格外费力，一顿饭下来烟熏火燎，累得呼哧带喘的。

拉风匣最急人的便是蒸馍馍，锅里的水一时半会烧不大，蒸笼是搭不上去的，再加上，每每在这个节骨眼上总有几个小伙伴候在旁边拉扯着要去玩，可那锅就是不滚。

“把火拉大，”奶奶喊了一声军。

不一会水开了，只见奶奶把那泡好的豆子控干水份后便放到锅里，让军继续拉大火。

要使唤灰豆子绵软、粘糯，那是需要很大耐心的。第一次锅开后，豌豆的颜色发生了变化，成了青黑色，这时候要放入一种关键佐料----蓬灰。这蓬灰也叫“天然碱”或“土碱”，天然的蓬灰是家乡盐碱土地上生长的蓬草，经灼烧后的草木灰中得到的具有碱性和盐性的东西。家乡的人们用他做面条、做馍，用它代替碱面子，做出的面条劲得很，馍馍蓬松。那蓬灰绿澄澄的，像炼化的玻璃，又像是烧过的炉渣。奶奶用姜窝子捣棉，撒在锅里。

这蓬灰原是山上的一种草，是经过焚烧变成的。烧蓬灰，是在深秋，庄稼收拾完了之后，人们骑驴或赶车，去到蓬草生长的地方，垒个土灶。先把一坡一洼的灰蓬棵拔下来，扔在那儿，让风吹日晒。等把那一坡或一洼的灰蓬棵拔到差不多的时候，就在顺风的地方挖一个很大的灶坑，把晒得半干的灰蓬塞进去，点燃。等把灶坑烧满了，拔下的灰蓬也差不多烧完。于是，停下来，待火一灭，就在热灰里倒上水，呲啦啦，冒出一股浓浓的白烟。从灰堆扒出的那些像石头样的东西就是蓬灰了。蓬灰除了食用，还用来洗衣服，洗头。那时候农村里没有碱面子，也没有洗衣粉和肥皂，所以，烧蓬灰是农家必不可少的事情。

待这遍水熬干后又要加入凉水，再加入些蓬灰。第三次水熬干后，再加入凉水，再加入一次蓬灰。这每次量的多少都是奶奶放在手里掂量，军自是不清楚的。第三次加水后，基本上豆子会绵软，如果没有绵软可以用勺子碾一下，这时再放入红枣、冰糖，慢慢熬。

这一顿熬煮下来，也就整整三个小时了。这时候，天已大亮，家里人早起了，小妹也是在锅台边候了一早上。她嘴里一遍遍念叨着：“腊八腊，墙头上蹲着个腊娃娃。”灰豆子要趁热喝，可奶奶还有些揆程要行。她让军先端了一碗灰豆子用筷子蘸点划在大门的门扇上，再往门口的墙头上“泼散”些，说这是给“腊娃娃”的。奶奶说这“腊娃娃”是上天派下来管理百姓的厨房伙食的，他怕败家子媳妇们大吃二喝败了家底。腊八这天早早就骑在墙头上看着每家每户的灶膛。庄户人家一年四季日子过得紧吧吧的，总想趁着过年时奢侈一下，可是这“腊娃娃”在墙上看着呢，怎么办呢？据说这个“腊娃娃”最爱喝粥了，一喝粥就会犯困。于是，人们便在腊八这天早早起来熬粥，熬得又香又甜。第一碗就盛给“腊娃娃”，他一喝就迷糊了，就不再限制人家的灶膛了。所以从这天起，一直到二月二龙抬头，人们胡吃海塞，一个正月就把当年的收成基本吃个不剩多少。

军一家的年味就这从这甜甜的，软软的灰豆子汤开始的。

军他妈这一段时间身体也一直还算康健，一来是吃了几付罗大夫的汤药，一来是军回来了。现在也是腊月寒天地，一家人一天也就围在一起谈古说今，自是十分地快乐。但说军家年事的筹备也是从腊八后开始的。这一年是农历兔年，军她奶属兔刚好是六十一大寿，杨树沟本来十分看重这本命年。孩子长到十三岁，刚好一轮，虽说是“舞勺之年”，但在父母眼里已经成人。二十五岁就稍隆重些，家里人要送上一条红裤带系上，以示喜庆。三十七时外甥晚辈要送上礼物以示祝贺，其它如四十九、六十一、七十三、八十五那是要在正月里挑上吉庆的日子专门在家设宴招待亲戚朋友。今年不论说什么也是要喜庆喜庆，一则是军他奶的寿辰，二则军也是挣了“铁饭碗”的人，虽说家里军他妈生病花了不少钱，可说什么将来也是有盼头了。所以一家人商议今年无论如何也要大办一下，冲冲晦气，长长喜气。

腊月初九一早，军他爸找来上庄里的春辉子把秋上收的豆子粜了。今年夏上雨水好，军家林湾里的那四斗地里的豌豆长的很是茂盛。他爸留了点种子外其它都粜了，共收入788元。

军他奶奶说：“娃呀！这些钱来的不容易要计划着花，花在点子上。”

军他爸没说话，只是一遍又一遍地数着这些票子。这么多年了，他确实还没数过这么多的票子。也是老天爷开眼，麦子、豌豆、胡麻和洋芋都丰收了，给他们这个家来说无疑是雪中送碳了。

军他爸和他妈盘算了一晚上，最后还是军他妈拍板定了：给军他奶要从头到脚换新，这好多年了奶奶可是补丁摞补丁地穿，出门串亲戚也没个像样地衣裳，今年趁着过寿也该置办一身了。这套衣服吗一定要到乡上的被服厂去做。再就是家里最小的丫头香儿，肯定也得有新的，军他妈说了丫头的衣服他就用家里的缝纫机调时间紥。另外军他爸说啥也不肯做新衣服，军他妈自不必说，她一直说她一病把家里捞扯坏了，再不能乱花家里的钱，再说也不出门穿新衣服也没用。军先前就有一套他舅给的“兴时衣服”，当时有些大没来得及穿，今年应该差不多了。

其实他舅没少给他和他爸衣服。军他舅的舅子米贤良，那个在肉食站上看秤的，到后来看着肉食站也不行了就又托人弄到乡政府民政上上班了。那些年从县上常有拉来的救济衣服，米贤良总是先给自家亲戚挑，挑完了才分发到各村。军他爸、军还有兵先前常常穿些古奇八怪的衣服，人们问他们从哪里来的，他们都不敢明说，不过后来村里人还是慢慢知道了，就是他舅从乡政府踅摸来的。