1.汉代兵制是全国皆兵的。汉初政府中人，大部分出自农村，他们知道民间疾苦，法规合乎当时实际。农业社会，无法多产，只有节用。年年丰收绝无可能。有“三年耕，有一年之蓄”的说法。
2.汉代兵役有三种:一是到中央作卫兵，一是到边郡作戍卒，一是在原地方服兵役。
3.中央军队有两支:一是皇宫卫队的南军，一是首都卫戍部队的北军。当时总共不到七万人，各地方壮丁轮流到中央作卫兵一年，待遇优渥。
4.戍兵:费用需自己担负，期限只有三天。在封建时代，戍边不是件苦事，从中央到边疆，最远也不过五十里，半天路程即可。如果在边三天，前后不过五天就回来，也就是说随身带五天干粮就够了。到秦统一天下后，明显地盘大太多了，竟忽略了这一变化，还叫老百姓戍边三天。试想，从江苏会稽到热河渔阳，路途往返，就得半年以上，衣装粮草还要自己带，逾期还死罪。陈胜吴广之祸，纯粹自种。所以，汉代就吸取教训，用一种变通办法，戍边还是三天，但你可以选择不去，只要一天出一百个钱，三天三百钱，交给政府，便可免戍，政府另雇人。
5国民兵:中央有丞相和太尉，地方有太守和都尉。太守是行政长官，都尉是军事首领，凡属壮丁，每年秋天都要集合操演一次，名为“都试”，为期一月，期满回乡。国家有事，临时召集。各地方就地理形势，分别训练各兵种，这是一种国民兵。
6.所以，汉代有三类军队:南北军、戍卒、国民兵。
7.国民除了服兵役之外，还要服力役，汉代称为“更卒”，力役是每个壮丁替国家做义务的劳工，全国壮丁按册籍编定，每人每年一个月，替国家义务做工。如果不去“践更”，按当时规定，出两百个钱给政府，也可代替。
8.除了上述三种兵役和力役外，每个国民还须纳“人口税”。汉代“人口税”是奴隶多的主要原因之一。当时，全国土地并不是平均分配，也没法使国民人人就业，却要国民人人向国家尽责，不恪尽职责的就是犯法，犯法就抓去充当“官奴”，强迫在各政府衙门作苦工。于是，有人便宁愿出卖自己，做私人家奴隶。奴隶也须缴纳人口税，而且加倍，但这是由养奴隶的主人家负担的，因此汉代奴隶特别多。所以，要客观认知汉代“奴隶”这一身份。当时做奴隶，并不是出卖自由，只是出卖他对国家法规上一份应尽的职责。而且，出卖为奴，大半参加入山烧炭、开矿之类，因此，汉代奴隶生活，反而生活普通民户。汉代奴隶是农民自己游离耕土，来参加大规模的工商新生产集合。
9.汉代除规定的义务兵役外，民间还有义勇队，志愿从军的。国家有事，可以自由报名，叫“良家子从军”。这一风气在边郡特别盛，如陇西李广一家。
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