一方黑照三方紫，黄河冰合鱼龙死。

三尺木皮断文理，百石强车上河水。

霜花草上大如钱，挥刀不入迷濛天。

争瀯海水飞凌喧，山瀑无声玉虹悬。

此诗写北国的奇寒。诗题的“北中”即北地，北国。王勃诗云“人今已厌南中苦，鸿雁那从北地来。”（《九日登高》）“南中”与“北地”对举，亦即南地，南方。本诗中句子容易使读者联想到另一些诗人的奇句，如岑参的“马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰”，李白的“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台”等等，但那些杰作都不是风景诗，而是以人事活动为主体，严寒气候与景色只是诗中背景。而《北中寒》则把北国风光本身作为审美观照的对象，又加入异常活跃的想象，从而写成了富有异采的风景诗。

谋篇布局，在散乱中见经营，是此诗的一个显著特点。

全诗没有情节贯穿，甚至也没有时间流，全由片断的景色联结而成，如“一句一绝”者，即每句诗都展示一种景观，共同呈现着“北中寒”。然而诗人也有意匠经营。首先，诗第一句就是大的笼罩：“一方黑照三方紫。”写出北中天色晦暗，竟映带得其余各方成了紫色。诗人所本为《周礼注》“北方以立冬，谓黑帝之精。”《金丹清真元奥》：“太陽南明，太陰北黑。”但在表现上更具象化，“ 黑”、“紫”的浓重色调，给人以种秘而威压之感。“照”本用于光明（普照），这里用于晦暗（笼罩），更增添了上述感觉。在全诗写景中，首句提纲挈领。以下各句，虽说没有明显的逻辑联系，然而除“三尺木皮断文理”外，都是写天地间水文变幻所构成的种种不同奇观，而这正是严寒统治的世界的特点。这些景观次第是“冰封的黄河及河上的行车、钱大的霜花、浓厚的雾幔、浮冰充斥的海洋、冻结了的飞瀑等等，既真实，又揉合了诗人奇异的想象，从而把读者带进了一个奇异的冰雪世界，那里天是黑的、地是亮的，宛如一座神秘的水晶王国..，你会感到寒冷，更会感到超出寒冷百倍的惊讶和愉快。此诗，像是李贺从他那古破锦囊中掏出些零金碎玉般的断句，随便凑合而成的。然而，一经组合，便天衣无缝了。

遣词设喻，于无理处得奇趣，是此诗的另一个显著特点。

如果我们拘泥于常识，自然常识和语法常识，那么就会对《北中寒》的诗句逐一加以“订正”：黄河冰合时，应是鱼龙潜底。说“鱼龙死”，岂有此理？

《汉书》谓“胡 貉之地，陰积之处，木皮三寸”。不是“三尺”。是“百石重车”，不是“强车”；是“上河冰”，不是“上河水”。迷露可说挥刀难破，不是“不入”。然而所有这些无论从事理上还是措辞上对常规的违逆，都包含着独创的匠心，都是出奇制胜。

“鱼龙死”意味着河水全体冻结，注重表现异乎寻常的严寒，无理而有趣。“百石强车上河水”的“水”即是“冰”，但用“水”字则取得了一种令人惊异的效果。“抽刀断水水更流”虽更近乎常理，而“挥刀不入迷濛天”则别有神奇之感，可见那北国之雾特别的稠密。虹本有七彩，而“玉虹”的铸辞，更强调冻瀑的透明，而透明中亦能折射出不同的色光。给读者十分奇异的语感。