南有乔木：21旧栖新垅两依依
颂嘉走到汉子跟前，小声说道：“大侠可知眼下最大的一支义军？”
“不就是孟让和王薄军队吗！这也叫秘密！”汉子以为颂嘉在耍他。
颂嘉立马回道：“嘘，小声一点，我的秘密还没说呢。敢问大侠，可想加入这支大义军？”
“想啊！我们淮北义军，虽然人少，但个个都是有真本领的！我记得有个成语就叫做，一个，呃，十个，呃。。”
“是以一当十。”
“对，对！以一当十！小兄弟难道有门道吗？”
“此事不难，我与他们一位军师颇有交情，与他一说便可。只是不知这淮北义军，有多少人哪？”乔颂嘉打听道。
“兄弟一百五十人，愿投奔孟将军王将军。”
“噢这样。据我所知，这王孟大军正在南下扬州，我此行也正是奔着扬州而去，大侠若不嫌弃，我们在扬州碰头可好。”
“甚好！那我这就回去让兄弟们打点上路！”
“大侠走好，小生快马加鞭先行向扬州而去。大侠只需到扬州行宫建设之地寻找一位姓王的大人便可。”乔颂嘉有礼地说道。
“谢谢兄弟！我们这队人啊，正愁没有组织收留，整天在这山林里拦路打劫，日子也越过越难了。小兄弟，确实是给我们指了条明路啊！”头目汉子非常高兴，转身对六位随从弟兄道：“兄弟们，回去收拾东西，准备去扬州打狗皇帝喽！”说着七人勾肩搭背又朝林子深处走去。颂嘉与他们周旋了好一会，耽搁了不少时间，心想马儿也歇够了，需加快赶路了，便翻身上马，扬长而去。
又经过几日的奔波，这日傍晚，乔颂嘉终于风尘仆仆地赶到扬州，而陈大人早已经等候多时。
一顿饱餐之后，颂嘉将父亲的书信交给陈大人。陈大人忙拆开来仔细阅读。只见乔述在信上先是讲述自己与陈大人年少结交，称自己为一介武夫，一直钦佩陈大人的心思谋略，后来出兵征战，也多次带陈大人在身边作为军师指点，多次胜仗也多亏陈大人帮忙策划。乔述有反心其实早就与陈大人坦白过，陈也表示如今皇帝已是扶不起的阿斗，只盼有明君取而代之。二人经历了战场，又有了这样的共识，实属生死之交。直到信的后半截，乔述终于表明，愿以自己掌握的禁卫军之力，再借各地义军之力，在皇上南巡扬州时行刺皇上。乔述在信中称自己愿意在朝堂略施绵力，将民怨激沸，如今只希望陈大人能在义军上多多帮忙暗中集结，以便到时一击即中。
陈大人看罢信，便立即将信纸置于火烛之上燃之。“不瞒二公子说，令尊的大计，我在心中早已猜得一二，只是没想到就此定在南巡之时，有点快啊。”
乔颂嘉小声道：“家父与我商讨再三，觉得皇帝平日在宫中戒备森严，难以接近，恰南巡之时，身在宫外，我们也好施拳脚。”
“道理是有的，可是总觉得有些仓促。不过令尊已在信中说要借朝堂之力激一激民心，相信已是有了十二分的把握。近日工地上的老王已经在众劳工中威信四立，私下曾与我讲过皇帝的昏庸之道，我总是对他表示赞同，他对当年袭击老将军一事也很是懊悔，直说是自己没搞清楚真相，幸亏老将军是‘宰相肚里能撑船’，以德报怨。他现在对我们，可是忠心得不得了了。”
“父亲这招以退为进，果然厉害。”乔颂嘉不得不佩服，姜还是老的辣。
“是啊。这下，工地的百万劳工，我们就尽在掌控了。而且，就我近些日子对周边义军的勘察，大大小小约有二十余支义军分队，可用之军不少啊。”
“陈大人这么一说，小侄也遇到了可用之军！”乔颂嘉想起了自己来时路上所遇之人，“大人勘察周边，可有查访到一支叫做‘淮北义军’的队伍，正在向扬州城来。”
“确有此军啊，我前日刚刚查到，约摸一百五十人上下。”
“实不相瞒，此军是我半路遇到，被我说服前来扬州投奔的。”乔颂嘉道。
“甚好，前阵子我派说客去鲁地，已经说服孟王二人前来扬州共商大事，这几日差不多该到了。”陈大人思忖道。
“不如我明日派个探子秘密前去查探。”颂嘉提议道。
“如此甚好。”陈大人同意。
谁知次日一早，乔陈二人便收到了宫里快马加鞭送来的圣旨。按照此番旨意，皇上称想到扬州过新年，体验一下江淮新春气象，更加上了“与民同乐”的帽子。看来皇上是有意提前巡游江南，那么如此一来，原本明年夏日的南巡，便硬生生提前到了今年年底，这就意味着，行宫的修建速度，要加大一倍。
乔颂嘉按惯例命人给送圣旨的来使添了粮食与水，又给快马喂饱草料，便礼送来使。直至回到营帐，与陈大人单独会面，陈大人这才放声大笑：“哈哈哈，乔兄真是好手段。”说着拍拍颂嘉的肩道：“贤侄，原来这就是令尊在朝堂给我们的一计推波助澜哪！”
乔颂嘉正在为南巡提前而苦恼，见陈大人如此开怀，疑惑地问：“陈大人，此话怎讲？现如今南巡日子提前，离我们的大计所剩时间不多了啊。而且若是我们在年底前完不了工，怕是会被皇帝抓住把柄，先发制人。”
“贤侄且听我细细道来。”陈大人胸由成竹地说道。
陈大人自是比乔颂嘉心思活络，这圣旨一听，便是乔述在朝中进言的结果。看着迷惑的乔颂嘉，他缓缓道来：“如今皇上下旨提前南巡日期，对我们来说，是利大于弊。”
“此话怎讲？”
“你看，如此一来，行宫要在年底前完工，劳工身上的担子一下便加重不少，如果不连夜赶工，必定完成不了，而无法在规定期限完工，就是有违皇命。”
乔颂嘉恍然大悟！“这不就是当年陈胜所言，‘今亡亦死，举大计亦死’么！”
“所以，这样一来便是将劳工逼上梁山，不得不反。令尊这一招，便是釜底抽薪了。”陈大人沉着地说道。乔述的心思，果然还是陈大人最为了解，怪不得他多次要求乔颂嘉跟随陈大人多多学习。
乔颂嘉与工地劳工讲明是皇上圣旨，南巡日期提前，行宫必须在年底前完工。于是从这一日起，工地的劳工每日劳役时间生生加了两个时辰，不服者便是违抗圣旨，格杀勿论。劳工们只得默默承受，可是心里的怨恨可是与日俱增。
转眼又到了初一，按理大耳公公又该来乔府送药了。按照先前的约定，初桃在煎药房巷口一隐蔽的拐角处等候，这次初桃可有经验多了。没等多久，便见到大耳远远从煎药房出来，穿过长长的巷子，来到巷口，看到初桃已在等候，大耳四处张望，确定没有可疑人等，便随初桃到了无人的角落。
初桃忙问道：“大耳公公，怎么样，上次拜托你的事。”
“初桃你听我说，这是我最后一次来将军府送药了，尚药宫的医师说将军已经可以断药了。上次你托我办的事我已经查明了。”
“快与我说说。”
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