几千年来，无论哪国都面临着同样的三大问题——饥荒、瘟疫、战争。但是在第三个千年开始之际，我们似乎已经成功遏制住了这三大问题，我们不再需要祈求神明，我们已经有了自己的处理方法，而且通常是成功的。如果在这些方面出了问题，人类不再认为是神的旨意，而一定会认为是哪些人造成的，哪些环节没处理好，并且我们认为下次自己肯定可以做的更好。
对于饥荒而言，原先大多数人活在生物贫穷线的边缘，一场天灾就能让一片区域颗粒无收，加上交通运输不便，成本过高，几个村庄的人只能饿着等死。而在现在，科技、经济、政治的巨大进步，给全球人类铺设了一张巨大的安全网，使人类脱离生物贫困线，即使出现大饥荒，也是人祸，而非天灾。现在因为营养过剩导致肥胖而丧命人数已经远远大于饥荒夺走人命的人数。对于瘟疫而言，14世纪的黑死病，栖息在跳蚤身上的鼠疫杆菌让亚欧大陆四分之一的人口丧生；16世纪的天花病毒，18世纪的流感、肺结核及梅毒，20世纪的西班牙流感等等，均导致大量人口死亡。进入21世纪后，人口的增加及交通运输的进步，让人类变得更容易受流行病的危害，但是，随着医疗卫生水平的提升，流行病无论在流行程度还是影响危害方面都大幅降低。2002年的“非典型肺炎”、2005年的禽流感、2009年的猪流感，以及2014年的埃博拉疫情影响危害人数根本与之前无法相比，就算艾滋病这种狡猾的传染病，只要你有钱能够承担起医疗费用，新推出的药物都可以让艾滋病成为一种慢性疾病。现在很多实验室还在研究纳米机器人，有朝一日它们会在人体的血液中巡航，因此，这场与瘟疫的战争中，人类已经占了上风。对于战争而言，在原古时代，人类暴力导致的死亡人数占死亡总数的百分之十五；而在20世纪，这一比例降到了百分之五；到了21世纪初，这一比例更是降到了百分之一。在数字下降的同时，人们的观念也发生了很大变化，过去想到和平，只是暂时没有战争，而现在讲到和平，是难以想象会有战争发生。这是由全球经济模式转变及科技武器发展程度决定的：全球经济导向已经从物质经济转变为知识经济，随着知识成为最重要的经济资源，战争能带来的获利已逐渐下降；核武器发明之后，大国之间发生战争，无异于集体自杀。
饥荒、瘟疫和战争这三大问题已经基本解决，但人类很少知足，每次实现某个成就，人类大脑最常见的反应并非满足，而是想要的更多。因此，历史不会出现真空，必然会有其他事情成为新的人类议题，根据人类过去的记录和现有的价值观来看，接下来的目标很可能是长生不死、幸福快乐及化身为神。
追求长生不死：因为人终有一死，所以原来宗教对死亡的态度是十分开放的，甚至有的宗教和意识形态是欢迎死亡的，如果没有死亡，世界就会变得没有天堂、没有地狱、没有轮回。然而现代科学和文化的观点与宗教完全不同，认为死亡是一个我们能够也应该解决的技术问题。随着基因工程、再生医学和纳米科技的飞快发展，有的专家预言到2200年就能打败死亡。即使到2200年人类仍然无法实现永生，但是这将是今后人类的追求方向，因为，第一，对抗衰老和死亡不过是对抗饥荒和疾病这场战役的延续，生命神圣，每个人都有权享有生命是现代社会文化最重要的价值；第二，科学界和资本主义经济乐于应对这项挑战，从中能获得新发现、获取巨大利润；第三，人类均想永生不死，对死亡的恐惧根植与每个人的心中。
追求幸福快乐：英国哲学家边沁主张，所谓至善就是“为最多的人带来最大的快乐”，并认为国家、市场和科学界唯一值得追寻的目标就是提升全球的快乐，越来越多的人开始认真思考边沁的愿景，很多国家号称追寻着边沁的思想，这将成为21世纪的主要目标。但是幸福快乐并不随着GDP的增长而增长，其有一个神秘的玻璃天花板，幸福快乐的玻璃天花板有两大支柱，分别属于心理和生物层面，在心理层面要看你的期望与实际情况的差距，差距越小越幸福快乐；在生物层面，人的感觉是由生化机制控制的，让人类长久心满意足的方法，就是去掌控这个系统，现在人类正在朝生化追求快感的方向努力。
追求化身为神：在追求幸福和不死的过程中，人类试着把自己提升到神的地位，这里所说的神并不是无所不能，而是拥有特定的超能力。人类走向神位有三条途径，分别为：生物工程、半机械人工程、非有机生物工程。生物工程通过改写遗传密码、重接大脑回路、改变生化平衡，甚至长出全新的肢体，从而创造出一些小神；半机械人工程通过仿生手、义眼，又或是将数百万个纳米机器人注入我们的血管，让半机械人的某些能力远远超过有机的人体；非有机生物工程通过人工智能，打造出强大的无机大脑，使得人类不受有机化学的限制，但这时的人类说不定已非原来的人类。
人类正在朝着这些方向前进，一说起超人类有很多人会恐惧，并不希望自己存活在那样的时代，但是这个方向及前进速度是我们无法控制的，原因如下：第一，没有一个指挥先进的总指挥官，每个专家都各有所长，各自精通人工智能、纳米技术、大数据或基因遗传学，没有人能将所有点都串起来，看到完整的全貌，既然没有人了解整个系统，当然也没有人能够阻止。第二，如果不前进，经济并不会温和地平静下来，而是会轰然倒塌。第三，治愈与进化没有明确的界限，整形手术能够帮助伤病患者，同样也能为健康人士加分。
长生不死、幸福快乐及化身为神的预测并不一定就是真实的前进方向，有些复杂系统完全是无法预测，预测越准确，引起的反应也就越多。因此，随着我们收集更多的资料、提升运算能力，事情反而会变得更出乎意料且难以预测。这正是历史知识的悖论，知识如果不能改变行为，就没有用处，但是知识一旦改变了行为，本身就立刻失去了意义。我们拥有越多数据，对历史了解越深入，历史的轨迹就会改变的越快，我们的知识也过时的越快。如果这么说来研究历史知识是无用的吗？其实不是的，研究历史最重要的目的其实是让我们意识到一些通常不会考虑的可能性，我们研究过去不是为了重复过去，而是为了让我们能看向不同的方向，从中获得解放。
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