张无忌的生命里，周芷若是无论如何都绕不开的存在，且不论这个存是正面还是负面。然而反过来却未必，这或许要从周芷若夸时代的价值观说起。
却说周芷若出身草根船夫之女（最初的版本里，亦有她是周国亡国公主的说法，本文以三联版为准），遍尝底层甘苦，入得峨嵋派又遇性情古怪的灭绝师太，以及丁敏君之流的刻薄师姐。在夹缝中求生的她，会生就一幅复杂的脾性，亦是在所难免。
外在的柔顺是权宜之计，也是严酷现实下的必然成长轨迹。她有草根的坚韧与务实，做人的目的性远较张无忌明确，对社会地位的看中与追求，早就根深蒂固的成为她的人生目标，她的生命里，倘若无用无能，便有可能会失去存在的价值。对周芷若来说她早年的人生中，很大程度上无能等于无法活下去。也正是因此造就了她对务实的价值观的追求。
富贵于赵敏是生而有之之物，弃若浮云不在话下；于周芷若而言，追逐社会地位提升，却是她最初生存的必须，以及后来自我价值实现的诉求，这便注定了二人不同的价值取向。周芷若幼年初遇张无忌时，对他的怜惜里既包含着弱者地互怜互伤，亦不乏对张三峰精明地依附；长大后周芷若再遇张无忌，其时张无忌身为武当后人，又身赋高深武学，且对周芷若大有眷恋之意。
种种情由看来，张无忌都是周芷若择婿的不二人选，周姑娘再务实，面对如此良人，亦很难不倾心。只是，单纯的爱情，远不能给周芷若带来她长久缺乏的安全感。是以光明顶上，灭绝一声令下，她脑中一瞬的电光火石后，手中剑仍刺向张无忌……唯其因为爱他，更见其决绝。
对她来说爱固是真爱，然掌门灭绝的强力护佑，甚至他日借助师傅的传承，可期的社会地位的提升（峨嵋派掌门）也不可割舍。其时，灭绝除却是她授业恩师之外，更是她的依靠与前途所系，她虽钟情于张无忌，也深感张于已有意；奈何二人的关系终究未曾落定，权衡取舍之余、她含怨挥剑，那一剑刺的是张无忌的身体，更是刺向她已现绉形的完美爱情。
“四美同行”于仁厚浪漫的张无忌而言，未免会不合时宜的心生遐想。于周芷若却是又喜又忧，喜者张无忌不计前嫌（她剑刺过他），可见对自己情根深种；忧者张无忌遗情之众、自己情敌环伺；又兼之“倚天”、“屠龙”同现，爱情与事业的双重契机并至，她岂能无动于衷。于是乎，周姑娘自导自演，利落地诛情敌、夺宝刀、取秘笈、嫁祸赵敏，跟着又令张无忌许下白头之约，谁言周芷若之才下于赵敏？
周芷若自然知道张无忌于己有情却仍心系赵敏。对于张无忌的多情，周芷若的认知恐怕远较赵敏更为清晰；君不见，赵敏每每为张无忌处处遗情气苦时；周芷若已不动声色对情敌逐个击破。相对赵敏的苦恋痴缠，周芷若更愿意用心构筑他（她）们的未来。
越是了解张无忌，周芷若越深知张无忌的性情不足成事，但以己之力辅助之，想亦不难。爱情上，周芷若自信她的美貌，能令张无忌择定自己之后，逐渐淡忘赵敏。张无忌虽优柔却并不憨傻，芷若的用心他自是早就隐隐窥见；虽不能全解芷若的布局，亦能察觉到她强烈的支配欲。也因此，他先时对周芷若的倾心，后来遂渐演变成下意识地畏怕。
周芷若禀天生柔弱之姿行强悍之实，倘若不是对手赵敏太强，她必能成事。当政治前途与爱情冲突时赵敏毅然取舍，周芷若却深沉隐忍，她意欲兼顾爱情与前途，甚至觉得将爱情利而用之，以辅前程也未为不可，其本心却并非以伤害张无忌为念。只是，在灭绝师太领袖武林的野心熏陶之下，周芷若自我实现的模糊宿愿，早已具体成昭昭野心。
书中有这般细节“韩林儿言语间言及将来，称教主为皇、周姑娘为后之时，周芷若毫无惊惶之意且颇得喜色。”足见得，她早已不是当年以求生为本的小小孤女，其心比天高处，远非张无忌能及。
周芷若的柔情婉约之态，本来甚得张无忌之心，但张无忌显然更留恋赵敏的刚柔相济，他不止一次在赵敏面前下意识说明，自己与周芷若之情止于朋友之义。虽同样是护得周全，他于二女的动机却一为情，一为义。
当然，倘若退得一步，张无忌未曾遇见赵敏，周芷若拟柔婉之态也罢，扮柔弱之姿也成，张无忌都必陷落无疑。周芷若才貌不下赵敏，其决绝坚毅犹有胜之；可偏偏无论爱情还是事业，都双双受制于赵敏，也只能说她命运不济。张无忌曾说赵敏是他命中魔星，这话当不得真，只能做情侣间的戏语，反倒是赵敏之于周芷若，那才是实打实的命中魔星才是。
张无忌对赵敏的爱看似确乎无疑，然而赵敏的胜出，却并非张无忌主动选择的结果。张无忌的爱，很大程度上是反弹式的。他虽难以抗拒赵敏的个人魅力，却又始终不能正视这份牵系，从头到尾都是赵敏不断地抛弃与他对立的立场。张无忌初时逃避、后来接纳，都只是被动接受。甚至四个女子之间，也是四人自相淘汰，张无忌从来都是来者不拒。以赵敏这般聪颖自信的女子，犹会在蛛儿“复生”、芷若复善后惊心，这“惊心”显然与她自身是否自信无关，而是张无忌的犹疑多情所致。
如果小昭是令人渴慕的知已；蛛儿是难以忘怀的初恋；那赵敏就是最佳的良伴，聪颖机敏、坚贞宽容；至于周芷若，她其实是极富现代意识的女性，四个女子中，她是唯一能在爱情里完整保有自我的。读者对她或有诟病，但更多的集中在她曾短暂遁于魔道。抛却这节不提，她其实是自尊又独特的女子，张无忌虽择定赵敏相伴终老，却依然无法漠视周芷若在他心里的不可取代。
《倚天屠龙记》小说中女子之众，各色姿态，是相对张无忌所代表的凝练“男性众生相”而存在的女性群像般的存在，读者几乎能在小说里找到所有现实中对应的女性形象，笔者所采撷并加以论叙的只是部分的人物与情节线索。小说中众多的人物如殷素素、灭绝师太、丁敏君……等女子，亦是各自有自己的精彩。再之于爱情，除却本文论及的张无忌的爱情世界外，张翠山夫妻，杨逍与纪晓芙以及殷梨亭、杨不悔之间的爱情纠葛，紫衫龙王与范遥，阳顶天夫妻与成昆……也几乎囊括了情爱之种种情态。更不消说神奇妙绝的武功，以及作者重点为之的男人之间的种种情义。
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