郑和（1371年？-1433年？），云南昆阳(今并入晋宁)人。明朝航海家、外交家。原姓马，小字三保。回族。曾祖拜颜、其父辈均信奉伊斯兰教，曾到过伊斯兰教圣地麦加朝圣。
明初战乱时郑和入宫为宦官。追随燕王朱棣起兵有功，赐姓郑，为内宫太监，先后被封为三宝太监。永乐三年(1405年)，与王景弘等率水手、官兵27800余人，乘宝船62艘，远航南海及“西洋”。从苏州刘家港出发，到占城、爪哇、苏门答腊、锡兰等地，经印度西岸折回。1407—1433年，先后六次出使西洋。前后历时28年，7次远航，途经30余国，最远达非洲东岸和红海。
洪武皇帝朱元璋为了将元朝残余势力一举歼灭，派傅友德、蓝玉两名大将征讨云南。
经过几个月激战，官居滇阳侯的父亲死于此战，马和被明军阉割后，当做礼物献给了朝廷。机缘巧合下，聪明伶俐的马和被朱棣选中，进入燕王府，伺候朱棣起居。
1398年，朱元璋病逝，其孙朱允炆即位。朱允炆登基后，大刀阔斧地进行削藩，燕王朱棣也在名单之中。
朱棣决定先下手为强，以诛奸臣为名，发动了靖难战争，马和一直伴随其左右。
郑村坝之战，马和率800精兵对明军发动突袭，与朱棣内外夹击，打了一场漂亮的翻身仗，燕军士气大振，从此转守为攻。
朱棣登基后，想起郑村坝一战，马和功不可没，便赐其“郑”姓，马和从此更名为郑和。
出于对郑和的信任以及对他能力的认可，朱棣任命郑和为外交使团主帅，出使海外，睦邻友好。
永乐三年，太仓刘家港，34岁的郑和英姿勃发，举起斟满的酒杯，朝着南京方向跪下，高呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！臣等定不负陛下重托，扬国威于西洋！”
接下来，郑和用实际行动向所有人证明，朱棣没有选错人，自己完全有能力胜任主帅这个职位。
永乐三年十一月，郑和船队到达占城国，船刚一靠岸，郑和就命人向占城国王递交国书，随国书一并奉上的还有明朝赏赐。
船队驻泊占城期间，郑和不仅派船员指导当地农民开辟梯田，种植稻、麦、茶叶等作物，还专门教给他们引水灌溉的方法。
占城国王见到中国铜钱美观，使用方便，郑和便派出技工雕刻钱模，传授炼铜和浇铸技艺，占城民间开始流通自己铸造的铜钱。
临行时，占城国王执意向郑和赠送了许多贵重的礼物，郑和推脱不过只好收下。
但不是每个国家的交流都能如此顺利，郑和遇到了外交史上的第一个麻烦。
永乐四年六月，郑和船队来到爪哇，正与当地居民进行正常商品交易时，突然遭到爪哇士兵袭击，170多名官兵被杀害。
郑和的部下不淡定了，个个愤愤不平，誓要为弟兄们报仇，看到如此情景，郑和只是劝说部下息事宁人。
170名随行者无故被杀，郑和却不敢为他们讨个说法，如此懦弱之人凭什么当主帅？
郑和认为所有的决定都应从大局出发，使团的任务是睦邻友好，不要多生事端。
经过调查，大家才发现是误会一场，爪哇国内东王与西王正在闹内讧，郑和船队士兵被当成了东王军队。
郑和对突发事件采取的应对措施，不仅避免了一场大规模的流血冲突，还确保了第一次下西洋能按计划顺利进行。
永乐五年，苏门答腊遭邻国入侵，国王亲自率兵迎战，不幸身中毒箭而亡。
其子年纪尚幼，不能为父报仇，国王的妻子便说：“无论是谁，只要有能力为夫王报仇，恢复失去的领地，我愿下嫁他为妻，共同主持国事。”
一位渔翁站了出来：“我能为你夫王报仇雪恨。”不久，渔翁将邻国国王杀死，收回失地，王妻便履行了诺言。
没多久，先王之子长大成人，发动政变，杀了渔翁夺回王位。无奈之下，渔翁之子率领族人躲进山林，伺机为父报仇。
苏门答腊开始了长达几年的内乱，为了坐稳王位，国王便向到来的郑和求救。郑和毕竟不是没脑子的人，他不会随意参与战争。
忙要帮，但不是此时。
郑和与国王商定，在船队完成任务返程归来时，一定帮他平叛。
渔翁之子得知这一消息后，心有不满，在郑和返航归来时，领兵数万围攻船队。郑和与国王相互配合，经过浴血奋战，渔翁之子溃败。
郑和为了彻底肃清其势力，一路穷追猛打，最终俘获渔翁之子与其妻，带回京师正法。
管这场“闲事”得直接好处就是，苏门答腊与明朝的关系更加密切，船队的官场也更为稳定。
作为使团主帅，郑和并没有唯我独尊，权力一把抓，他会适时给下属一些锻炼机会。
每次远航，郑和都会根据需要将船队分成大、小来执行任务，他会充分发挥分船队的作用，并给这些船队独立行动的权力和自由。
郑和不仅将部分外交权利分给了下属，在他这里，就连士兵也感受到了自由。
出访西洋各国时，郑和允许船队士兵进行一定限额的私人交易，这样士兵们就能在回家探亲期间，把从外国带回的特产送给亲朋好友，或者售卖。
这样机智又体恤下属的上级，官兵又怎会不甘心为之效力？
据不完全统计，永乐年间，共有60个国家，共245次访问中国。永乐二十一年，更是出现了16国使臣1200余人，同时来朝的旷古盛事。
与郑和同行的马欢在《纪行诗》中说：“归到京华觐紫宸，龙犀献纳皆奇珍。”
郑和出使西洋，不仅完成了朱棣睦邻友好的任务，也履行了自己“扬国威于西洋”的承诺。
朱棣死后，朱高炽继位，停掉了下西洋的行动。
作为下级的郑和，可不是“当一天和尚撞一天钟”的职场摸鱼族，他立即上书劝说：
“欲国家富强，不可致海洋于不顾。财富取之海洋，危险亦来自海上。一旦他国之君夺得南洋，华夏也就危险了。我国远洋战队战无不胜，可用之扩大经商，制服异域，使敌不敢觊觎南洋。”
郑和的海洋观念与现代海权观基本相符，比近代海权论的倡导者马汉的“海上权力论”要早近500年之久。
无论郑和如何苦口婆心地劝说，朱高炽始终不认可他的观点，直到朱瞻基当了皇帝，才下令重新启动下西洋行动。
已到花甲之年的郑和，终于等到了第七次下西洋的这一天。可就在船队完成外交任务，即将扬帆回国时，郑和积劳成疾，病逝于故里，享年62岁。他的遗体也长眠在异国他乡，未能回到祖国怀抱。
从郑村坝之战使燕军转守为攻，到七下西洋出色地完成一项又一项艰难的任务，再到病逝故里，郑和的一生可谓是为朱棣与明王朝鞠躬尽瘁，死而后已。
恍惚间，那个英姿勃发，在太仓刘家港高呼着：“吾皇万岁，万岁，万万岁！臣等定不负陛下重托，扬国威于西洋！”的郑和又浮现在了眼前。
恍惚间，那幅大明船队浩浩荡荡往来于各大洋间的壮丽图画又映入了眼帘。
郑和之后，再无郑和。
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