进化心理学的研究目的，是为了发现人类为什么会存在一些特殊的偏好，以及这些特殊偏好是否对人类自身的繁衍起到帮助作用。例如，男人为什么会喜欢外貌漂亮的女人，喜欢漂亮女人这一偏好是否会给男人带来繁衍优势；女人为什么会喜欢财富多、地位高的男人，喜欢这类男人是否会给女人带来繁衍优势；人类为什么喜欢吃高糖分高脂肪的食物，这些食物在人类漫长的进化史上是否会带来特殊的益处。
由于斯德哥尔摩综合症在人类社会中是广泛存在的，因此我们有理由相信这种人类的特殊偏好并不是无缘无故产生的，换句话说，在很多人的内心都隐藏着一个受虐者的自我，而这样的自我（受虐者角色）曾经还帮助过我们去适应了这个环境。
故事要从漫长的历史长河讲起，有文字记载的历史才几千年，这同人类长达三百万年之久的进化史比起来，简直是沧海一粟。从人类诞生之起，我们在99.8%以上的时间内都生活在所谓的“石器时代”（事实上目前地球上仍然有一些部落生活在石器时代），这段时间内的自然和社会环境决定了我们绝大部分特殊偏好的产生，虽然发明文字之后的世界日新月异，但是我们的本能偏好还来不及作出调整，就如人类为什么偏好吃高热量高脂肪高胆固醇的食物？那是因为在那个年代里，食物的获取是非常困难的事情，一旦有机会我们就会把肚子填饱，多余的热量再变成脂肪积累起来，可惜现代社会早已拥有了充足的食物，对三高食物的偏好反而使得我们更易罹患心脏病、高血压、糖尿病等等。可以说现代人不过是穿着衣服的原始人罢了。
原始社会常常被人故意描绘成人类的伊甸园，其实真实情况要残酷的多，由于资源有限，人类获取资源的手段更有限，这使得部落之间的战斗频发，进化心理学家通过研究非洲、南美以及东南亚某些原始社会发现，这些地方的犯罪率远远高于现代社会，比人们印象最差的纽约街头还要危险，部落之间的战斗更是家常便饭。部落战争通常都是男人之间的事，假如一派人打败了另一派，他们的目的除了扩张地盘、抢夺粮食之外，更重要的是掠夺一项重要的资源——女人。当然男人也会被掠夺，但通常而言多数男人在本部落战败之前都战死了，即使投降，性命往往也难保。这些女人被掳走之后，等待她们的是漫长的充当奴隶的一生，她们的主要目的是为这个胜利的部落生儿育女、养育后代。
进化心理学家估计，由于古代的部落战争是如此之频繁，因此每一个现代女性（包括男性）都拥有无数位充当奴隶的女性祖先。让我们设想一下，一位贞洁烈女被俘虏之后，誓死不从，你认为她的结局会是怎样的？毫无悬念，她会立刻被杀死；另有一位女性被俘虏之后，虽然暂时忍辱偷生，但随时都想逃跑，你认为她的成功几率有多大？原始社会中的女人，如果缺乏男人的帮助，是极难生存下去的，因此她的逃亡除了被抓回杀掉、死在路上和被其他部落俘虏之外，没有其他出路。
这位不幸充当奴隶的女性，其最佳的选择就是真心诚意的热爱自己的主人，并为获胜的部落生儿育女，这是她能够成功繁衍自身后代的唯一选择。那些成为了奴隶的人，必须将自己的价值观全部进行彻底的转换，就是所谓的自我洗脑，这是适应奴隶身份的唯一出路，转换之后就会真正爱上这份新“职业”，并在奴隶的道路上出人头地。
在这里我们要强调一点，人类生活的主要意义就是尽可能好的繁衍自身的后代，几乎人类一切行为都是为了这个目的而存在的。这位奴隶女性做出了所有选项中最符合自身利益的选择，因此她成功传播自身后代的几率会大增，经过数以万代计的进化选择之后，这一特殊基因（受虐者人格特质）便深深刻入了人类的内心，因此绝对不是特殊现象，而是普遍现象。但是紧接着的问题是，为什么看起来似乎是少数人的行为呢？
正如我们之前所说，充当奴隶只是迫不得已的行为，但凡有可能，没人愿意当奴隶，可是对于女性来说，这是由不得自己选择的，例如她可没有能力决定部落战争自己这方肯定获胜。她也无法决定万一自己的部落失败，敌人会放了她。因此，在女性体内就存在着一种特殊的开关，这种开关可以将女人从非奴隶状态切换成奴隶状态。换句话说，其实绝大多数女性都可以被切换成奴隶状态。很多男性也可以被切换成奴隶状态，但相对于女性而言比较困难些。经过驯兽般的驯化之后，人体内隐藏的奴性将会被激发出来。
现在让我们重新来审视斯德哥尔摩综合症的四个主要条件，假设此人是石器时代一位被俘虏的奴隶女性：
第一，她切实感受到了生命受到威胁，虽然并不一定发生，但她确信这个施暴人随时会这么做，是毫不犹豫的；
第二，施暴人会给一些小恩小惠于她，例如帮她疗伤，因为施暴人并不希望奴隶死亡；
第三，在胜利者的部落里，奴隶女绝对不会听到任何关于自己部落的信息，她的同胞大约也只是另一个奴隶；
第四，奴隶女感到无路可逃，唯一出路就是选择合作。
只要满足了以上四个条件，那么几乎任何人都可以调整成为奴隶状态。奴隶们在这种状态下被虐待不仅不会成为一件痛苦的事情，反而会产生快感。
在这里我们必须对什么是快感进行一番定义，所谓快感是指大脑中某处分泌的一种化学物质，当基因认为某件事情会对我们的生存产生益处的时候，快感就会被释放。
在通常情况下，被虐待绝对不会产生快感，这是因为被虐待这件事本身不会对我们的生存产生任何好处。但如果环境变化了，结果就会大不相同，对于奴隶女性来说，其仅有的出路就是选择合作，任何反抗都会严重威胁性命安全，这时候安心受虐反而会成为一件有利的事情，因此就会变成快感的来源地。
一些常见的误解
在讨论结束之前，我们来为一些常见的误解做一个澄清。很多人会误以为奴隶是非常痛恨奴隶主的，这是典型的臆测，真正的奴隶早就把自己的性命全部交给了奴隶主，他热爱奴隶主还来不及，怎么会痛恨？即使会痛恨，他也只是痛恨其他夺宠的奴隶，而不是奴隶主。因此，你就不要指望奴隶会发动一场奴隶解放运动了，真正会发动奴隶解放运动的，要么是奴隶主，要么就是外人，例如美国的黑奴解放运动就是由一个白人——林肯主导的，他这么做有其深厚的经济原因，但在这里就不展开了。
美国人（包括很多国人）常常想当然的认为朝鲜人很痛恨金家父子，这又是典型的臆测。如果真要搞一次民主投票的话，金家父子的得票率将远远高于任何一位美国总统，朝鲜人已经被全部成功转换成了奴隶状态。之所以外国人会产生那些误解，是因为我们以自己的心态去揣测对方，这是极端错误的，不同环境之下，人的心态完全没有可比性。另外，人们所能够采访到的朝鲜人基本上都是逃出来的人，这些人的话可信度存疑，因为此时他们急切的希望得到你们的认同，因此会说任何你们想听的话。
另一个误解是普通人极难想象的。那就是，如果你真的解救了某位奴隶，那么他痛恨你的概率远大于感激你的概率。这是因为他原先的价值体系被你破坏了，在新的价值观没有成功建立起来之前，这位前奴隶将遭受到心理上的巨大痛苦，他会把这种痛苦归罪于解救自己的人。
换句话说，如果主人倒台了，那么最伤心的往往是奴隶自己。
当然，并不是说此人永远也无法建立起新的价值观，只是说这个过程会比较漫长。
重新经过一番残酷的心理斗争之后，此人才会慢慢开始接受主人已消失的事实，并开始全新的生活。
更有可能是，此人终生无法摆脱原先的奴隶思维，他会花上一辈子的时间去寻找下一位主人。
在这里我们可以大胆做出一个预言：美国人永远无法在伊拉克扶植一个西式民主政府，伊拉克最有可能的出路就是重新迎来一位新的“强者”的统治，不过由于美国不会接受这一事实，因此目前的混乱状态将长期继续下去。
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