这是契诃夫一篇极具讽刺意味的短篇小说。同样，也有令人拍手叫绝的反转。
开篇描写了海上的风景。压抑阴冷的气息扑面而来。
我们眼前所能看到的，只有我们刚刚离开的港湾里那些昏暗的灯火，以及像墨汁那么黑的天空。四下里刮着阴冷潮湿的风。我们感到沉重的乌云压在头顶上，感到乌云有意降下一场大雨。尽管有风，天气又阴冷，我们却觉得闷热。
在这样的环境下，水手正在底舱抓阄找乐子。
细微的战栗从我的后脑壳一直传到脚后跟，仿佛我的后脑壳上有个窟窿，从中撒出许多细小而冰凉的铅砂，顺着我赤裸的肉体滚下去似的。我所以发抖，是因为天冷，可是也另有缘故，这也就是我要在这里讲的。（这里描写了感受，也引发了疑问，另外的缘故是什么？）
接下来作者独白。
人，依我看来，一般都是卑劣的。至于水手，老实说，有的时候比世上一切人都卑劣。这种人随时都可能从船桅上掉下海去，永远葬身海底，他们只有在淹死或者一头栽进水里的时候，才想起上帝，因此这种人不需要任何东西，对世上任何东西也不顾惜。（这些句子意在表达水手极为卑劣，无需在意美德之类的东西。）
然后他们抓阄决定谁去欣赏一场好戏，至于什么好戏，就是一对新婚夫妇来到了客舱。他们在墙壁上凿了两个洞，用于观察这对新婚夫妇。这表面看起来是一场极其猥琐的活动。
很幸运，主人公和他的父亲交了好运。他们两个可以去欣赏这场好戏。描写他的父亲，其中有个比较不错的比喻，是这句话：我父亲是个背部伛偻的老水手，脸像是烤熟的苹果。确实生动形象。
主人公往客舱看了一眼，发现他们还在聊天。新婚的丈夫是个年轻的牧师，手里拿着一本书，在对一个又高又瘦的英国女人讲些什么。妻子很漂亮，目不转睛地盯着自己的丈夫。舱房里面还有个又高又胖的老头，棕红的脸庞令人生厌，他是个银行家。（注意这里的人都是上流人士，社会名流，牧师银行家之类的身份）
他们谈话结束后，主人公和父亲偷偷来到了墙边，夹道环境恶劣，有着煤烟、污水、老鼠之类的东西。
主人公取下洞里的小木头，开始观察。我看见一层透明的细纱，柔和的粉红色亮光透过薄纱照到我脸上来。随着亮光，有一股极其好闻的浓重气味扑到我热烘烘的脸上，大概就是上流人寝室的气味吧。这段有些逼真，客舱里面的环境看起来相当不错。
他把薄纱拨到一边，方便观察。然后，他看到，妻子坐在床边，低头看着地。牧师在对他的妻子说些什么。妻子频频摇头。过了许久，牧师跪在地上祈求妻子，妻子站了起来，走到墙边。主人公看见，这位妻子，表情很是痛苦，摇摆不定，又有些愤怒。主人公产生了疑问，我也是。
过了一会儿，妻子走开，对着牧师点了点头。牧师开心地跑出了门外。停了几分钟，牧师返回，身后跟着那个又高又胖的老头，那个银行家。他对那位妻子说了几句话，妻子面色苍白地点了点头。那个银行家掏出一沓钞票，给了牧师。牧师点了点钞票，就高兴地离开了。
主人公感到像是被蛇咬了一口，赶忙离开了那个洞口。他的老父亲，这个酗酒而又放荡的男人，对主人公说：我们离开这儿！你不应当看见这种事！你还是个孩子……
老父亲脚都站不稳了，主人公赶忙搀着他走了出去。
这些看似拥有身份的上层人士，却把极为卑劣的水手吓了一跳。这里面的讽刺意味有够强烈。我以为这将是一场猥琐的偷窥，但却是一场更为卑劣的交易。
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