迨至菡萏成花

      十月初尝过今年最后一季莲子，便想着要为其执笔，此番机缘正好罢。

    那日回家，特去看它，眼前尽是一片萧索，枯黄的叶边皱缩在一起，褪去颜色的枝干或折或倾。花尽谢，残瓣也无处可觅，只有那清气久留不散；靠近些，余香渐浓，似是回到了那荷叶亭亭的季节。

    朱自清先生的荷塘月色写于北大校园，给我们留下了美好而深刻的关于荷的记忆。而我所驻足的这块天地是南方的“莲乡”，“湘莲甲天下”已传名甚久。那是几百上千亩的荷田铺展在碧天下，延伸至湘水前；这里有偌大工厂进行加工处理，也有街道旁罗列的一筐筐莲蓬，青茎仍养在水中以保持新鲜度。

    再往小地方去，隔不远就能瞧见一处荷塘，这便是“叶子出水很高”的情景了，较于荷田里，此处的荷叶愈发舒展且青翠欲滴。水中或有群鱼，雨时荷叶间探头探脑的便是它们了。雨落沾湿路人衣，可这荷叶翠屏是难得沾湿的，雨滴滑至叶中凝做一股，那是玲珑剔透的水晶，白净惹眼。未曾见“菡萏新花晓并开”的双生莲花（兴许那并蒂芙蓉是培育出来的罢），只消得见荷叶下庇佑着的花苞，是护花使者无疑了。已露花蕊的荷则欣然接受着雨露恩泽，偶尔吹落几片，叫一池活水接了去，宛如一只粉色小船飘于水面，鹅黄的花蕊是船的主人。

    荷花是出尘不染的，荷叶始终自持清香，宜人花香也自内而外散发出来。周敦颐爱莲，爱其君子品质，不蔓不枝、亭亭净植。的确，茎杆自出水而上，只有末端稍加弯曲，以托举这出水芙蓉。花苞的尖端并非是朝上的，而是斜指一方，再候花开。花瓣上有粉红的纹理，其余部分浸染的是已调和好的粉白颜色，拢住明亮的小莲蓬。我见过白色、粉色和紫红的荷花，而较为常见的是粉白夹杂的，花苞顶端颜色较深。睡莲是主要作为观赏植物的，颜色颇丰，听闻黄色的却未得一见。

  至荷田边散步，眼到处皆是一片绿意，夹杂着星点荷花，凭香远气自清引人驻足。再过数日，花瓣次第脱落，青青的小莲蓬争相冒了出来，人们也将开始忙碌了。莲蓬清甜可口，适逢夏日，清热解暑，很多人爱其味道。其莲芯是苦涩的，可以晒干用来泡茶喝，新鲜莲蓬是很充足的，每年莲花开落几季，其收获可观。这时候便摘下莲蓬来去壳、剥皮，去芯，再晒干制成白莲，清朝时的“寸三莲”便是此物。莲子要挑选合适的摘，果皮由嫩黄至嫩绿再转绿至棕灰色时，就是最好的原料了，若是时间紧张，可待其转为深棕色直至黑色，就是俗称的“铁莲”了，可以直接晾晒处理。

    此外，莲藕、藕粉也源于荷，从水下淤泥中挖出洗净，藕断丝连的情景自是不陌生了，餐桌上它的面孔可是常见。由此可见，莲不仅有观赏价值，在南方生长，食用价值也不可小觑。古往今来少不了大家爱慕它，赞扬其精神品质。而我们当地人更喜的是它的用途，像荷叶用来盖小菜苗就方便了大家伙；且价格亲民、或者大可自己去采摘，五六十一斤的手工白莲也为人们增添了一笔收入。沁人清香令人心悦，亭亭荷花则多了一道风景线。不仅文人雅士爱莲，白丁之众亦因其欢喜，莲（廉）洁之风指日可远播。

    来日，迨至菡萏成花，沿成蹊脚印，浄目观赏可好？