得到皇帝和桑唐两家的支持，石越兴办白水潭学院可说是顺风顺水。地皮、钱财、人手都不是问题。京郊的一片荒地，几个月后变成了大宋读书人最向往的地方。
石越按照现代高等学府的形式组建白水潭书院，自己出任山长（大学校长）。请来沈括、邵雍、二程等担任教授，苏轼等名人也时不时来学院授课。（《论语正义》出版后，苏轼和石越相识于酒楼，一见如故，私交极好。）一时间，那些富家子弟、有功名的士子等纷纷到白水潭学院求学。白水潭学院的招生人数一再突破记录，插班生无法安排宿舍，只好在附近农户家借助。白水潭学院的规模超过太学，附近也开始形成完整配套。
木秀于林，风必摧之。石越和白水潭学院都受到了朝堂中人的密切关注。学院学生因老师理念不同在酒楼大打出手，沦为京都笑谈，皇上与重臣议事时都拿这件事说笑。为了引导学生正确争论，石越在学院设立辩论堂。学生在辩论堂的发言由专人记录，张贴在学院回廊上。口头辩论渐渐发展成文章辩论，石越索性创立了《白水潭学刊》，刊登一些优秀文章。
问题就出在《白水潭学刊》上。
白水潭学院步入正轨后，石越将具体事务交由桑充国打理，自己则请旨成立兵器研究院，由沈括带领一批学生研制火药武器。石越成立了《白水潭学刊》编委会，规定只要有两位编委点头，文章就可以刊发。
在孙觉、程颐两位教授的许可下，《白水潭学刊》刊登了一些批判新法的文章，这下可捅了马蜂窝。王安石在皇上的支持下，以强硬手段推行新法，反对派遭到强力打压，多数人以沉默的方式抗议。这个时候，颇受士林关注的《白水潭学刊》公开发文批判新法，别说王安石父子了，就连神宗皇帝也难以容忍。
石越看到那些文章时，为时已晚，《白水潭学刊》已经摆在了王安石面前。石越赶回学院，命桑充国销毁十三名非议新法的学生的档案，并将这些学生转移。可惜这件事已惊动了皇上。神宗诏命韩维、曾布、邓绾三人共同审理白水潭之案。
这三个人的官职，我实在记不住。韩维出身名门望族，韩氏兄弟都是名人，而他本人是神宗赵顼的老师。韩维对新法执行过程中的一些扰民事项颇有微辞，与石越有私交。曾布是新党的重要人物，此人没有多少主见，唯王安石之命是从，此前为了打探石越对新法的态度，曾到桑府登门拜访，对石越非常欣赏。邓绾也是新党分子，是个实实在在要官不要脸的小人。
由这三个人共同审理《白水潭学刊》沮议新法案，应该说，神宗皇帝是费了心思的。他既不希望新法推行受到影响，又不希望对白水潭学院处罚太重，寒了石越和学子们的心。可惜，世事不如意者十之八九，因为邓绾觊觎御史中丞的职位，急于立功表现自己，这桩并不复杂案子被复杂化，掀起了令所有人都始料不及的巨大波澜。
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