趁李楷固大军尚未到达，大祚荣选定天门岭周边地势迅速作好了战斗布置，誓与唐军拼死一搏。
天门岭一带，山势高峻，地形复杂，既有悬崖峭壁，又有深山峡谷。在岭东南侧有一条沙河。
李楷固军队要过来，只能是从沙河那边过来。
大祚荣军队里的士兵构成主要有靺鞨兵和，高句丽遗民以及一部分奚人。
在大祚荣的靺鞨军队里有相当比例的高句丽遗民。这个在前文中已经讲过。由于高句丽遗民的祖先早几百年前就生活在这白山黑水之间，其中高句丽遗民在历次战斗中，都表现得非常勇猛，异常顽强。他们善于骑马射箭，又熟悉长白山一带的地形地貌。
他们不仅为大祚荣出力，更可贵的是他们还为大祚荣选定了天门岭这个马蹄型的山势作为战场。
事实证明他们是对的。
大祚荣选定了这个马蹄状的山地作为主战场，山地只有一处平坦地，那就是东南方向，其余三面，地随坡高，道路渐陡，骑兵一旦冲到这里便会因地形制约速度自然减缓，左右颠簸，势不成阵。
他令战士们伐木为篱，依山城南坡有利地形布成扇形阵以待敌军。
其军队中除了有靺鞨人，还有在当地居住了很久的高句丽遗民和一部分奚人。他们都属于少数民族。
大祚荣又点两千人马由大门艺率领军队，于城南沙河东岸丘陵密林中设伏；自身亲率三百骑包括大公子大武艺作正面军到沙河横阻其道，以迎李楷固。
一切安排就绪，时至午后，西南一面烟尘四起，幡铄如林，唐廷派来的李楷固的讨伐大军蜂拥而至。
唐军主将李楷固向来以勇悍著称，史书记载他“每陷阵如鹘入鸟群、所向披靡”。
当听说大祚荣亲自迎战就在沙河对岸，心怀累次扑空之恨的他，遂急命全军涉沙河，欲歼灭所有逃敌，然后生擒大祚荣。
李楷固是抱着必胜之信念，杀奔而来，誓要拿下大震国的大祚荣，好回去到女皇武则天面前领赏呢。
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