文/何国华
“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”1591年，这段对辣椒的描述出现在《遵生八笺》中，当时，我国内陆各省的达官贵人仅把辣椒当成一种观赏植物栽培。由于邓子龙在云南省耿马府中缅边境的一次战斗奇遇，辣椒才从达官贵人家的观赏植物变成了寻常百姓家的菜肴。
1585年，缅甸王和土司叛军企图侵占云南全境，江西省丰城杜市镇邓子龙领受皇命，带领三千子弟兵从江西出发，沿湖南、贵州、四川一路招兵买兵，驻守在现在的云南保山、临沧、德宏地区，执行明朝万历皇帝驱逐缅军和制叛平乱的命令。
邓家军很快攻入临沧耿马县境，一天，邓子龙带领参谋人员来到三尖山观察地形，发现山上有一种低矮的灌木，叶子卵状披针形，花白色，结的果实表面呈红色或橙红色，稍嫩者黄绿色至青绿色，有光泽。邓子龙好奇，便下马摘了几颗果实，发现质轻脆或稍软，内部中空，由中隔分成2至3室，每室种子数粒。邓子龙把果实放入口中轻轻一咬，发现气味极其辛辣，一气之下，狠狠地把这种果实甩在地上。
这时参谋人员抓获了几名叛军将士，并把他们带到了邓子龙马前。邓子龙还没有从辣味中缓过劲来，就用马鞭指着地下的几颗果实，问：这是什么东西？叛军答道：小米辣。邓子龙又问：小米辣有什么用途？小米辣是云南靠缅甸边境一带的野生植物，一直自生自灭，虽然叛军将士是土生土长的当地人，但是也不知道小米辣的用途。叛军将士不甘心被邓家军打败，总想伺机报复，其中一头领心生一计，对邓子龙说：小米辣是我们的一种下饭菜，不仅可以单炒，而且还可以炒肉菜;如果兵士负伤，还可以撒上辣椒粉止痛止血;辣椒粉还可以蘸着山上的野果子吃。邓子龙越听越入迷，当即命令采摘小米辣回去如法使用。几个叛军将士闻听后心中窃喜，心里想，邓家军吃了小米辣不死也得脱层皮。
第二天，被捕的几名叛军将士正等待着看好戏，谁知，邓家军漫山遍野开始采摘小米辣。听了邓家军士们的讲话，才知道，原来昨天晚饭，邓子龙和将领们第一次吃小米辣炒野猪肉，觉得仍天下奇味，越辣吃得越有味，一觉醒来，胃中温和，身轻气爽，全然不怕瘴湿之气，准备在全军推行吃小米辣计划。
邓家军在中缅边境作战十二年之久，不断有士兵回乡探亲或退役，这些人把小米辣的种子带回老家栽培，还培育出了不少新品种。川、湘、赣菜中逐渐添入了辣味，并形成了特辣、麻辣、微辣为主的口味，真是无辣不成席。
1742年，农书《授时通考》在蔬菜部分才收录了辣椒。从此开始，我国的华南、华中、西南和西北等地均人工种植并食用辣椒。
江西、湖南、四川省的人比其他省市的人要提前150多年食用辣椒。
经科学研究，食用辣椒有如下好处：1、能够通过发汗而降低体温，并缓解肌肉疼痛，因此具有较强的解热镇痛作用;2、辣椒的有效成分辣椒素是一种抗氧化物质，它可阻止有关细胞的新陈代谢，从而终止细胞组织的癌变过程，降低癌症细胞的发生率;3、辣椒强烈的香辣味能刺激唾液和胃液的分泌，增加食欲，促进肠道蠕动，帮助消化;4、辣椒所含的辣椒素，能够促进脂肪的新陈代谢，防止体内脂肪积存，有利于降脂减肥防病。
小米辣原产于云南中缅边境一带，现在云南西双版纳，临沧、德宏及缅甸的原始森林里有大量的野生小米椒。云南人还把小米辣碾碎成粉，掺入味精、食盐等制成香辣干爽的蘸水。
邓子龙当年不仅挫败了缅甸王和叛军的侵占、分裂图谋，而且发现了辣椒，让我们老百姓有了新口福。我和邓子龙将军一样，同为江西丰城人，因为生意的原因，我在耿马县已经居住了10年，经常徜徉在邓子龙当年发现辣椒的地方。时隔400多年，我想告诉邓子龙这位令人尊敬的老乡，这里不再是原来动荡不安的夷方了，现在已经变成了茶叶的海洋，当地人种茶、养茶、护茶、制茶、卖茶，在共产党的领导下，边疆人民生活得吉祥幸福（尤利金旺）。
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