1973年10月13日下午，大阪，案发现场在一栋七层废墟大楼里。
这栋被废弃了两年多的大楼，因为平时无人管理便成了附近孩子们经常玩耍打闹的场所。但是他们的玩法很是特别，不是捉迷藏，而是在楼里四通八达的通风管道爬行，他们认为这种类似迷宫的游戏更刺激更冒险。大人经常担心这帮臭小子总有一天会出事，但是没想到出事的不是那些爬出来的脏兮兮的孩子而是大人。是的，那天是一个周六放学后的中午，一个男孩在管道爬行中与同伴走失，焦急与慌乱之中来到了那个房间，于是一具大人的尸体就被这个孩子发现了。他从通风管里跳下的时候，还以为椅子上躺着的男人睡着了呢。
我们先来看这具尸体：
因为死者身上有驾照和名片，所以这并不是一具无名尸体。
桐原洋介，52岁，是住在附近的一位当铺老板。死时躺在一把黑色的可以坐三个人的人造革长椅上，衣着和头发都很整齐，裤子的皮带孔被松了两个扣。身上有五处刺伤，胸部两处，肩上三处，致命伤是在左胸，凶器是比水果刀要窄一点的细而锐利的刀刃，穿过肋骨的间隙，直达心脏，死者一分钟内毙命。法医初步鉴定，死亡时间是在17～24小时之前。而后根据尸体的解剖报告，死亡时间又被推定在前一天的下午6点到7点之间。
这就是本篇故事的开端。需要补充的是，
如果不是通风管，或许尸体会更晚才被发现，因为发现尸体的人是从通风管道来到房内的。
而通风管道里只能容下小学生的形体，大人是无法钻进去的。
经过警察们一系列的调查，死者遇害当天的行踪逐渐明朗。
下午2点半左右离开家，走时好像很在乎时间似的。3点前到银行提出100万元定期存款，4点在附近店里吃完荞麦面，然后他在一家叫“和音”的连锁蛋糕店买了四个水果布丁，快5点的时候他来到了一个叫西本文代的女人家里，然后6点左右他离开。至于以后就像谜团一样解不开了。结果就是他被人杀死在一栋废墟大楼里。
接着，请大家记住一位叫笹垣润三的中年刑警的名字，因为他是本篇故事的一个重要的人物。
案发当天，笹垣休假，想着可以悠闲地看松本清张新书，可是他的第六感官使他一大清早就感到不妙。就是这位老刑警敏锐的观察力才发现了死者皮带上的孔被松了两个扣，这似乎可以说明死者生前解开过皮带，没有打斗的现场又可以说明凶手是熟人，一个可以使他解开皮带的熟人。
还有一些疑点：死者为什么在这栋楼里？他来这里干什么？发现他的尸体的时候，入口处是被从里面堵上的。也就是说这是密室里发生的杀人案。再说那些通风管道，只有小学生才能爬进爬出，如果凶手是小孩，那么一个大人怎么会不抵小孩子呢，怎么不反驳呢？另外，他买了布丁，说明去见女人的可能性大，他妻子说他身上的钱包和名牌打火机不见了。当然还有死者生前从银行里取出来的100万也不知去向。这真是离奇啊。
警察们只好从死者的家庭和社会关系一一排查，
首先是他的妻子：桐原弥生子。
（未完待续）
补充说明一：
关于故事发生的年份，东野圭吾并没有直接写是发生在1973年的。文章的第一节中不经意地提到了熊本水俣病判决、第四次中东战争、江崎玲於奈诺贝尔物理学奖，日本原油价格高涨导致卫生纸和洗涤用品严重缺货等这些时代背景，而这都是发生在1973年的大事，也就是日本高度经济发展时期完全结束了的1973年。
补充说明二：
桐原为什么会在下午2点半离开家时着急看时间，是因为日本银行的窗口业务下午3点就结束了。因为他要去取100万元的现金，所以必须赶在3点之前。如今，这个下午3点依旧不改。
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