由于战后主要资本主义国家经济实力对比发生变化，以美元为中心的国际货币制度本身固有的矛盾和缺陷日益暴露。
第一，金汇兑制本身的缺陷。
美元与黄金挂钩，享有特殊地位，加强了美国对世界经济的影响。美国通过发行纸币而不动用黄金进行对外支付和资本输出，助长了美国的对外扩张和掠夺。同时，美国承担了维持金汇兑平价的责任。当人们对美元产生信任危机，美元拥有太多，要求兑换黄金时，而黄金的数量是一定的，美元与黄金的固定平价就难以维持。
第二，储备制度不稳定。
1960年，美国耶鲁大学教授特里芬在其著作《黄金与美元危机》中指出：布雷顿森林制度以一国货币作为主要国际储备货币，在黄金生产停滞的情况下，国际储备的供应完全取决于美国的国际收支状况。
当美国的国际收支顺差时，国际储备资产不能满足国际贸易发展的需要；当美国的国际收支逆差时，国际储备资产又存在过剩危机。这种难以解决的内在矛盾，国际经济学界称之为"特里芬难题"，它决定了布雷顿森林体系的不稳定性。
第三，内外平衡难统一。
在固定汇率制度下，各国不能利用汇率杠杆来调节国际收支，只能采取可能损于国内经济增长的经济政策或措施，以牺牲内部平衡来换取外部平衡。当美国国际收支逆差、美元汇率下跌时，根据固定汇率原则，其他国家应干预外汇市场，采取货币贬值行为，但这一行为将导致国家的通货膨胀；若不加干预，美元贬值时，各国储备的国际货币，即美元资产，会相应贬值。
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