汉成帝建始三年，公元前30年，三月，大赦天下。
秋季，关内大雨连绵四十余日。京师百姓惊恐相告，传言洪水就要来了，于是争相奔逃，相互践踏，老弱呼号，长安城中大乱。汉成帝亲临前殿，召集公卿商议。大将军王凤认为：“太后跟皇上以及后宫嫔妃可以上御船避难，官吏和百姓可上长安城墙以避洪水。”群臣都附合王凤的意见，只有左将军王商说：“自古以来，即使是无道的王朝，大水都没有淹没过城郭。如今政治和平，世上没有战争，上下相安，怎么会有洪水一天之内突然涌来？这一定是谣言！不应该让官吏百姓上城墙，那样会更增加百姓的恐慌。”成帝于是作罢。不久，长安城中逐渐安定下来，经查问，果然是谣言。成帝因而对王商固守不动的建议十分赞赏，多次称赞，而王凤则大感惭愧，自恨失言。
成帝打算把国家大事完全委托给王凤。八月，下策书免去车骑将军许嘉的官职，命他以特进侯的身份朝见。
张谭因举荐人才不实而获罪，被免去官职。十月，擢升光禄大夫尹忠为御史大夫。
十二月初一，出现日食。当夜，未央宫殿中发生地震。成帝下诏，要求举荐贤良、方正和能直言规谏的人士。杜钦及太常丞谷永上书，都认为是后宫美人太多，有人心怀嫉妒，使皇帝专宠自己，这样下去，将会有危害皇位继承人的灾祸。
越巂发生山崩。
十二月三十日，匡衡因为多占封邑之外的土地四百顷，又因为其属官盗取所主管的财物价值十金以上而获罪，被免官职，贬为平民。
汉成帝建始四年，公元前29年，二十六日，有四颗陨石在亳县坠落，有两颗陨石在肥累坠落。
朝廷撤销中书宦官。开始规定尚书定员为五人。
三月初八，任用左将军、乐昌侯王商为丞相。
夏季，成帝把前些时候被举荐的直言之士，都召集到白虎殿，进行考试策问，即“对策”。此时，成帝把国家大事都委托给王凤，直言之士在回答策问时，很多人将地震、陨石坠落等天变归咎于王凤。谷永知道王凤正受重用，大权在握，想暗中投靠，于是上书说：“当今四方外族降服，成为朝廷臣属。北方没有匈奴荤粥、冒顿那样的祸害，南方也没有赵佗、吕嘉那样的作难，边疆安定，没有战争。大的诸侯国食邑不过数县，朝廷委派的官吏实行有效控制，诸侯王不能任意而为，不会形成当年吴、楚、燕、梁等诸侯国伺机作乱的局势。百官互相制衡，皇戚官员与其他官员同在朝廷。皇戚中有申伯那样的忠臣，他们恭敬谨慎、小心翼翼，没有重合侯莽通、安阳侯上官桀、博陆侯霍禹那样的阴谋。这三种人都没有罪行。我担心的是陛下放过明显的错误，忽略天地的明显警告，听信愚昧盲目之言，归罪于无辜，把政事托附给不可靠的人，失掉上天之心，那样就太不应该了。陛下如果能深思我的建议，抗拒沉溺之心，解除专宠之爱，振奋阳刚之威，将天子之恩平均施布，使后宫嫔妃人人得以侍奉君王。增添选纳能生男孩的妇人，不挑剔美丑，不在意曾否嫁过人，也不论年龄。照古法推算，如果有身份微贱的嫔妃生下皇嗣，则反而是福。目的只是要有皇位继承人，勿论其母的贵贱。后宫女史、使令中若有皇上中意的女子，也可选纳。要广泛地求嗣于微贱者，遇上天保佑，生下皇子，皇太后的忧虑和烦恼，因得到安慰而解除，上天的谴责和愤怒也会平息化解，后代繁衍，灾异自然消除。”杜钦也仿效谷永的意思上书。成帝把他们两人的奏书都拿给后宫看，擢升谷永为光禄大夫。
四月，降雪。到秋季，桃树、李树结果。
大雨连下了十余天，大河在东郡金堤决口。在此之前，清河郡都尉冯逡奏报：“清河郡位于大河下游，土壤疏松，容易崩塌。目前没有发生大灾害，是由于屯氏河通畅，可以两河分流。现在屯氏河已经淤塞，灵鸣犊口也越来越不通畅，只有一条河却要兼纳数条河流的水量，即使加高堤防，最终也无法通畅。如果遇上大雨，十日不停，河水必然盈满泛滥。古代的九河故道，如今都已湮没难见，而屯氏河刚刚淤塞不久，容易疏通。还有，大河与屯氏河分流的叉口处地势较高，实施分减水力的工程，施工起来也方便。可重新疏通屯氏河，以排泄大河洪水，防备非常情况的发生。如果不预先修治，大河一旦在北岸决口，将危害四、五个郡；在南岸决口，将危害十余个郡。事后再考虑，那就晚了！”成帝将冯逡的奏章交给丞相和御史去处理，他们奏请派遣博士许商去巡视后认为，现在国家经费不足，可暂且不疏通。三年后，大河果然在馆陶及东郡金堤决口，洪水泛滥兖州、豫州以及平原郡、千乘郡、济南郡，共淹了四郡三十二县十五万余顷土地，水深的地方达三丈。洪水还冲毁官署驿站及民间房舍近四万所。
十一月，由于御史大夫尹忠的救灾方案有疏漏而不切实际，成帝严厉斥责他不尽心职守，尹忠自杀。成帝派大司农非调调拨均平钱谷救济受淹各郡，又派两名谒者向河南以东地区征调船五百只，从洪灌区中抢救灾民九万七千余人，把他们迁移到丘陵高地。十一月二十日，朝廷任命少府张忠为御史大夫。
长安南山一带盗匪傰宗等数百人作乱，为害官吏百姓。成帝诏令发兵一千人剿捕，一年多仍不能剿灭。有人向大将军王凤建议：“盗匪数百人在天子脚下作乱，而讨伐不能奏效，难以向四边蛮族显示汉朝之威。只有选任贤明能干的京兆尹才行。”于是王凤推荐前高陵令王尊，征召入京任命为谏大夫，署理京辅都尉，代行京兆尹的职责。他上任不到一个月，盗匪肃清，而后正式擢升王尊为京兆尹。
成帝即位初期，丞相匡衡再次上奏说：“射声校尉陈汤以二千石官员的身份出使西域，专门负责西域蛮夷事务，但他不能持身以正，做部下的表率，反而盗取所没收的康居王国财物，并告诫下属官员远在外域发生的事不会追究。此事虽发生在大赦之前，但他已不适宜再担任现职。”陈汤因此被免官。
后来，陈汤上书说：“康居王送来当人质的王子，并不是真王子。”然而经过查验，确实是真王子。陈汤被捕入狱，依罪应被处死。太中大夫谷永上书为陈汤辩护说：“我听说楚国因为有子玉、得臣，晋文公因此坐不安席；赵国有廉颇和马服君赵奢，强大的秦国便不敢进犯井陉；近代大汉有郅都、魏尚，匈奴则不敢从沙漠南下。因此可以说，能征善战、克敌制胜的将领，是国家的爪牙，不可以不重视他们。君子听到战鼓之声，则思念将帅之臣。我看关内侯陈汤，从前击斩郅支单于，威震蛮夷，一直打到西海。自大汉开国以来，在疆域之外征伐作战的将领，还没有过这样的！如今陈汤因报告失实而获罪，长期囚禁监狱，历时这么久仍不能结案，执掌刑法的官吏意欲致他死罪。从前，白起为秦国的大将，南伐楚，攻陷郢都；北击赵国，坑杀赵括降卒四十万，却因极微小的过失，在杜邮被赐死。秦国百姓怜惜他，无不流涕。而今陈汤亲执武器，席卷匈奴，喋血于万里之外，战功上呈皇家祖庙，上禀上天，天下武士无不思慕其义。如今不过因为说错话而获罪，并不是什么严重的罪恶。《周书》说：‘记人之功，忘人之过，宜为君者也。’犬马对人有劳苦之功，死后尚且要用车帷伞盖将它们好好埋葬，何况是国家的功臣呢！我恐怕陛下忽略了战鼓之声，不领会《周书》深意，忘记报答功臣的功劳，像对待平庸的臣子那样对待陈汤，最终听从掌刑官吏的建议，将他处死，使百姓心中有秦民那样的遗恨。这不是勉励大臣为国赴难效死的作法！”此后，成帝下令释放陈汤，但剥夺爵位，贬为普通士兵。
此时，正好西域都护段会宗被乌孙国军队围困，段会宗用驿马上书，请求成帝征发西域诸国军队，以及汉朝在敦煌的军队救援。丞相王商、大将军王凤以及百官会议数天也作不出决定。王凤说：“陈汤富于谋略，又熟悉西域各国的情况，可以征询他的意见。”成帝在宣室殿召见陈汤。陈汤在进攻郅支单于时，受了风寒，两臂不能屈伸，入见时，成帝下诏准许他不必跪拜，把段会宗的奏书拿给他看。陈汤回答说：“我认为此事无忧。”成帝问：“此话怎讲？”陈汤说：“五个胡兵才能抵挡一名汉兵，为什么呢？因为他们的刀剑不锋利，弓弩也不强。最近听说颇学得一些汉人制作兵器的技巧，然而仍是三个胡兵抵挡一个汉兵。再说，《兵法》上说：‘客倍而主人半，然后敌。’就是说，敌人必须是守军人数的两倍，才能对敌。现在围困段会宗的敌兵人数不足以战胜他，请陛下不必忧虑！况且军队轻装日行五十里，重装日行三十里，现在段会宗打算征发西域诸国和敦煌的军队，部队行军需较长时间才能赶到，这成了所谓报仇之军，而不是救急之兵了。”成帝说：“那怎么办？围困可以解除吗？你估计什么时候可以解围？”陈汤知道乌孙之兵，不过是乌合之众，不能久攻，以经验推测，不过数日，因此回答说：“现在已经解围了！”又屈指计算日期，然后说：“不出五日，就会听到好消息。”过了四天，军书到，声称已经解围。大将军王凤上奏，要求任命陈汤为从事中郎，从此大将军幕府的大事，都听从陈汤一人的决定。
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