嘉靖五年（1526年），阳明先生五十五岁。这年四月，阳明先生回复弟子南元善，写下了《答南元善》一文。南元善是阳明先生重要弟子之一，他生于陕西渭南，曾任绍兴郡守。他在任职期间修缮稽山书院，翻刻《传习录》，但因得罪朝臣而被免职归乡。
被免职后，南元善去信阳明先生。作为阳明先生的弟子，面对如此挫折，此时的他会有怎样的心情？而对于经历了这番挫折的弟子，阳明先生又给出了怎样的教诲与勉励呢？
近得中途寄来书，读之恍然如接颜色。勤勤恳恳，惟以得闻道为喜，急问学为事，恐卒不得为圣人为忧，亹亹千数百言，略无一字及于得丧荣辱之间，此非真有朝闻夕死之志者，未易以涉斯境也。
阳明先生看到南元善的来信，字里行间都是在向自己求学，全然不提被免之事，将个人荣辱得失置于身外，此等心境，只有真想求道之人才能拥有。在表达了对弟子的赞叹之后，阳明先生又描述了另外一种心境：
彼其或从好于外道诡异之说，投情于诗酒山水技艺之乐，又或奋发于意气，感激于愤悱，牵溺于嗜好，有待于物以相胜，是以去彼取此而后能。及其所之既倦，意衡心郁，情随事移，则忧愁悲苦随之而作。
许多人在遭遇重大挫折之后，会选择向外寻求让自己获得解脱的方法，寄情山水或技艺，以此排遣愁思，看上去是在发愤追求某种精进，实则只是沉陷于自己的嗜好之中。这些外在方式，总有一天会被当事人所厌倦，最后只剩忧愁悲苦。
为什么会陷于如此地步呢？因为不知道忧愁悲苦的真正来源，所以也找不到解决的路径。选择外求，其实是搁置问题，并没有超越问题，病根依然种在心上，在外兜兜转转好几圈，最终还是要去面对。
盖吾良知之体……本无富贵之可慕，本无贫贱之可忧，本无得丧之可欣戚、爱憎之可取舍……故凡慕富贵、忧贫贱、欣戚得丧、爱憎取舍之类，皆足以蔽吾聪明睿知之体，而窒吾渊泉时出之用。
阳明先生随后又写到，良知本乐，人的内心原本是没有忧愁悲苦的，忧愁悲苦是因为良知被遮蔽。被什么遮蔽呢？被慕富贵、忧贫贱之心，被得丧、爱憎之心，就像一位同仁所分享的：她在年少时经历了一件特别令她痛苦的事，这让她几十年都感到自己活在阴影中。
但在学习阳明心学后，她开始明白：这个世上，没有人、没有事可以染污自己的心。无论经受怎样的诽谤、打击、伤害，你的心始终由你自己保守。摆脱痛苦的根本方式，是在心上掸除错误认知和过度欲望，恢复良知本体，自能乐得自在。
正如《大学》所言：身有所忿懥则不得其正，有所恐惧则不得其正，有所好乐则不得其正，有所忧患则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修身在正其心。心不正，忿懥、恐惧、好乐、忧患则生。
有的人，生命犹如沉重的枷锁，往往被无尽的烦恼痛苦乃至煎熬绝望所笼罩，无法解脱；有的人，生命的阳光虽会带来短暂的幸福，但大多时候他们感受到的是命运的坎坷和生活的艰辛，难以体验人生的美妙；有的人，总是以愉悦的心情面对生活和工作，享受与人为善的乐趣，内心深处感到生命是那么美好，真诚地感谢命运，感恩所有。
南元善在遭遇罢免职务这样的重大挫折之后，仍能从容不迫、依道而行，五百年前为阳明先生所赞，五百年后依然是世人求学榜样，可谓成就穿越时空之成功——对标先人，你想成为怎样的一种人呢？
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