过去的500年,人类的生活被彻底改变了。如果一个1000年前的人睡到500年前醒来,还能有熟悉的感觉,但是如果他在今天醒来,只能是目瞪口呆,什么也做不了。这500年间,最重要的变化就是人类相信可以通过科学研究提升人类的能力。当然,智人一直就很希望了解这个世界,采集时代的人就对周围环境有丰富的知识。现代科学与先前的知识有三大不同。第一,愿意承认自己的无知;第二,以观察和数学为中心(数学、数字和数据真的很重要);第三,取得新能力,即利用理论知识创造新的能力。
1620年,培根提出了“知识就是力量”,知识的力量就体现在实用性上。比如,利用核物理理论能制造核武器,能制造核武器对一个国家甚至对这个世界有很大影响。这就是“转化”,将科学转化为科技。古人也有新科技,只不过往往是工匠不断试错产生的,而不是通过系统化的科学研究而得。现代人们已经越来越崇尚科学的力量。今天,一个罹患绝症的人也不必绝望,指不定明天就有科学家宣布攻克难关,可以治愈。
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