《道德经》三十八章

三十八章 上德不德

上德不德a，是以有德。下德不失德b，是以无德。上德无为而无以为c，下德为之而有以为d。上仁为之而无以为e，上义为之而有以为f，上礼为之而莫之应g，则攘臂h而扔之i。

故失道而后德j，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首k。

前识者l，道之华m而愚之始n。是以大丈夫处其厚o，不居其薄p；处其实，不居其华。故去彼取此q。

注释

a上德不德：拥有上等品德的人顺应自然，不追求仁义之类的品德。德，道的具体体现，指自然德行。b下德不失德：拥有下等品德的人，不失去仁义之类的品德。c上德无为而无以为：上德的人顺任自然而无心做作。d下德为之而有以为：下德的人顺应自然而有所作为。e上仁为之而无以为：上仁的人想有作为而无所作为。f上义为之而有以为：上义的人想有所为而有所作为。g上礼为之而莫之应：上礼的人有所作为却得不到回应。h攘臂：伸出手臂。i扔之：用手牵引、强拽。j失道而后德：失去了“道”而后有“德”。k忠信之薄而乱之首：忠信的末尾，祸乱的开端。l前识者：有先见的人。m华：虚华。n愚之始：愚昧的开始。o处其厚：立身于淳厚的品德。p薄：浅薄。q去彼取此：去“礼”而取“道”与“德”。

译文

上德的人顺应自然，不刻意显露德名，因此却是有德。下德的人有心显露自己不背离“德”，实际上是没有“德”。上德的人顺其自然而无心作为，下德的人在形式上表现“德”并有心做作。上仁的人有所表现但出于无意，上义的人有所表现却出于有心，上礼的人有所作为却得不到回应，于是就伸出胳臂，强拉硬拽。

所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了“义”而后才有“礼”。

礼仪这个东西，是忠信的末尾，是祸乱的开端。那些所谓“先知”，不过是“道”的虚华，愚昧的开始，因此大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄；存心朴实，而不居于虚华。所以要舍弃浅薄的“礼”而取厚重的“道德”。