1、建功和自我保护的智慧：
进攻：在弈䜣和慈禧的主政下，曾国藩攻打天京，并任命曾国荃主攻，曾国荃把事情看得过于简单，一路向前猛攻，孤军暴露，还遭遇瘟疫袭击；
焦灼：雨花台大战持续了46天，也是曾国藩生命中最焦灼的46天。
意外：此时，军饷供应又出了意外，沈葆桢恩将仇报截留四万辆朝奉建设本省军队，曾国藩忍下，没有向外界公开和沈葆桢的矛盾。
惊喜：雨花台大战，因太平天国撤军，曾国藩曾国荃终于挺过来了。
痛苦：弟弟曾国葆因为操劳患病而死，失去了弟弟。
猜疑：三年攻坚战依然没有拿下天京，曾国藩万分焦急，朝廷又给与了较大压力，甚至命令李鸿章支援，李鸿章装病不愿意抢功；江西税金，朝廷判定曾国藩和沈葆桢两家各一半，另外又额外拨了五十万两，但曾国藩已经明确了将来功成身退的想法，为裁撤湘军埋下了伏笔。
担忧：攻克天津之后，朝廷并没有给予曾国荃表彰，而是指责他不应该攻破外城马上返回老营，并追问天津财富的下落；南京城下之后，湘军的大抢劫和屠杀让曾国荃臭名昭著，曾国藩苦劝弟弟要约束自己，有节制，不要在经济上犯错误。
智慧：面对朝廷的猜忌，曾国藩趋吉避凶，奏请曾国荃辞职回乡，主动裁撤湘军，所以朝廷不再追究曾国荃的问题，放手让曾国藩治理两江，对湘军其他骨干照就放手任用，也不再追究天津城内财宝的下落。
2、与人相处的智慧：
左宗棠一生的事业受曾国藩提携，但攻下南京之后，两个人关系迅速恶化。
越级汇报：太平天国幼天王逃跑的事，左宗棠跨过曾国藩报告给朝廷，贬低曾氏兄弟的战功，使曾国藩的自尊受到了空前打击，声誉也大大的降落。
自大嫉妒：科举情结和瑜亮情节。他看不起曾国藩，认为科举越成功的人能力往往越差，放大曾国藩身上的缺点和毛病；瑜亮情节，认为自己是诸葛亮，而曾国藩以主将身份攻克太平天国便对不起自己。
坦然面对：面对着左宗棠的恶评，曾国藩没有任何反驳或辩白，要求朋友和家人不要回击，对左宗棠的攻击，不闻不问不回答。左宗棠出任陕甘总督时需曾国藩支持军饷，曾国藩源源不断稳定可靠输送军饷，令左宗棠非常感动。他第一次发自内心的敬重和钦佩，曾国藩去世后，左宗棠送来一副挽联，终于承认自己不如曾国藩。
3、清与浊的智慧：
严格律己：曾国藩革除陋规，树立官场新风。管理好身边的工作人员，要求门子不要欺凌地方官员、不许给亲人们安排工作，不向有关衙门举荐自己的亲人。穿衣简单，对家人要求严格，家没有余钱，全家人都需要进行体力劳动。
和光同尘：有应酬的一面，包括吃喝应酬和各种孝敬银。收礼物只收价格较低的礼品，如任直隶总督时需要面圣，他给京官送了两万两的别敬。
骨子里清廉刻苦，表面上和光同尘，因为他的志向不是做清官，而是做大事，重效果而非虚名。
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