方便面是近30年来，在传统面条生产的基础上应用现代科学技术生产的一种主食方便食品。
方便面是以面粉为主要原料，经和面、熟化、复合压延、切条折花得到生面条，经过温度为90度左右的隧道蒸煮机，使其充分糊化，然后用油炸或热风干燥脱水，经冷却后包装就得了产品。食用时只需用开水冲泡3-5分钟，加入调味料即可成为各种不同风味的面食。它具有食用方便、节约时间、加工专业化、生产效率高、包装精美、便于携带、营养丰富、卫生安全、品种多样、价格低廉、老幼皆宜等优点，是国内外颇受欢迎的一种主食方便食品。
我国是面条制品的故乡。据史料记载，面条制品始于东汉时期，距今已有1000多年的历史。东汉时称为“煮饼”、“水嫂饼”，汉·刘熙《释名·释饮食》中有汤饼的记载。崔实《四民月令》中有“先后日至各十日，薄荷味，毋多食肥，距立秋毋食煮饼及水嫂饼”。其中的“煮饼”、“水嫂面”、“汤饼”即是面条。
魏晋、南北朝时期，称汤饼，棋子面等，《齐民要术》中有棋子面制作的记载。晋·束晰《饼赋》中一段美好的描写，至今仍在民间流传：“清晨之会，涕冻口中，霜成口充虚解哉，汤饼为最”。隋·谢讽《食经》载：“汤饼”、“浮萍面”。至南北朝时“水引”、“馎饪”，其中“汤饼”与今日方便食品之“热汤面”近似。
唐、宋是面条真正成“条”时期，称为“冷淘”、“热淘”，与今日之过水面近似。唐代诗人刘禹锡曾有。“举筋食汤饼”之句，说明面条在唐朝时，其制作技术已进入一个新的节段。北宋汴梁城内北食店有“淹生软羊面”，南食店有“三鲜面”、南味“鹅面”、山东风味“百合面”。苏东坡有“汤饼一杯银线乱，蒌蒿数筋玉簪横”、“冷淘槐叶冰上齿，汤饼羊羹火入腹”的诗句。陆游的“村店卖荞面，人家烧豆腐”的诗句。可见面条不但在唐、宋时已经形成，而且品种已具有地方特色。
元、明代面条制作又向前进了一大步，不但品种很多，而且有挂面问世。明·刘基《多能鄙事》中详细记载了“水滑面”、“索面”、“经带面”、“托掌面”、“红丝面”、“米心其子”、“萝卜面”的制法。
历史记载的“汤饼”、“索面”等实际是方便面条的“雏形”，方便食品里的方便面形成工业生产始于日本。中国制面技术在隋唐时代传入日本，并于1883年由真崎照乡氏研制成辊压制面机，1958年首创方便面生产，由于其具备食用方便、价格低廉等优点，迅速占领了日本市场，并发展到了中国、美国、南朝鲜、澳大利亚和世界许多国家和地区。
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