在明朝永乐年间，楚州城里有户姓王的人家。
有一天，六旬的王婆婆带着自己孙女去云台山的一座寺庙去烧香，回到家已经后半夜了。
她们刚进屋，突然闯进来俩个穿着夜行衣的蒙面人。一个蒙面人塞住孙女的嘴，制住她的双手就要往外拖。婆婆大为惊恐，刚要喊救命，另一个蒙面人已经一手劈在她的后颈上。婆婆年老体弱，哪能抵抗，当即扑倒在地，随即不省人事……
天已泛了鱼肚白，婆婆才缓缓醒来，顿觉后颈疼痛。愣了片刻，昨夜的事回放在脑海中。她挣扎着爬起身，撑着一把老骨头，一瘸一拐地去报官。官府接了案子，可日子一天天的过去，调查却毫无进展。婆婆急得嘴角起泡，昏花的老眼险些哭瞎，却又没有办法。
听说刚上任的按察使方史正正在楚州巡视，婆婆连忙去报案，请求查办此案。方史正接了案子，马上派属下及捕快、衙役四下侦查。白日黑夜，过去了多日，依然没有线索……
这天，方史正照例一大早在院落中练武。虎虎生风的一套拳法打下来，他热得汗流浃背，于是便坐在梧桐树下擦汗休息。方史正想着：都这个时节了，怎么天气还这么热？
正巧这时，一片梧桐叶悠悠的打着转儿，从树上掉下来，落在方史正的头上。一旁侍立的书吏见状，连忙上前替他拿掉。方史正随口问了一句：“南方的梧桐树这么早就开始落叶了吗？”
书吏摇一摇头：“回大人的话，咱们南方这边的天气比北方冷得多哩，按理说叶子不会这么早就掉的。可据小人所知，大人院中的这棵梧桐树，是今年春天才移栽来的。也许它树根没有扎稳，又或者是水分不够吧，所以才落叶得这么早呢！”
这个书吏自以为答得有理有据，条条是道。一旁的一个捕头却反驳他道：“这可不全对，我前些日子看到一棵梧桐树，它的叶子可是掉了一半了哩！”
方史正一听， 不觉来了兴趣，问道:真有这样的事。
捕役说：大人，小人不敢乱说，小的前天到风台山寺庙去办差，就见寺院里的一棵梧桐树，叶子已经掉了一半了。
方史正脑子一转，决定马上去云台山寺院。
云台山的当家和尚法元一看按擦佳方史正来进香，自然小心翼翼他在一旁陪着。
在院子里，方史正注意到了捕役说的那棵已经掉了一半叶子的梧桐树，不由叹息道：好一棵梧桐树，长得这么粗壮，怎么刚入秋叶子就掉了大半。
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